徐芸的“丈夫”，叶修的生父叫叶启。之所以在丈夫两字上加双引号，是因为叶启和徐芸没有正式结婚。
徐家是书香世家，几代以来都是学者教授。到徐芸这一代，徐芸的父母出了意外早逝，徐芸的祖父只有徐芸父亲一个独子，骤闻噩耗差点跟着去了。好歹还记挂着孤苦无依的徐芸，硬撑了几年，把她托付给至交好友的孙子叶启。当时徐芸只有十八岁，还有两年才成年能结婚。两家举行了文定，徐芸祖父就过世了。
在叶家的帮忙下处理好祖父的丧事，徐芸已经把自己当成叶启的妻子了。叶启的母亲以徐芸要为她的祖父守孝为由，没有让她住进叶家大宅，而是让叶启在外面找了一个小宅安置徐芸。徐芸十分单纯，柔顺遵从了。但直到她二十岁那年生下叶修，叶启依然没有和她结婚，她也一直住在小宅里，没有再去过叶家大宅。
任凭徐芸再天真，也察觉到事情不对劲了。忍了又忍，最终还是问了叶启。叶启的回答是他即将迎娶门当户对的谭家小姐，要她听话、安分。
徐芸祖父和叶启的祖父确实是至交，但当家作主的却是叶启的父母。正处于事业上升期的他们不能接受一个无法-