哈利本想怒瞪汤姆，但他又不得不怀疑，对画像这么做无异于白费功夫。“行吧……”他恹恹地嘟哝，开始收拾自己的课本。
汤姆一眨不眨地注视哈利。直到哈利离开，他才大步跨出画框，迈向自己在沼泽石屋的另一幅画像。“结束了。”他一探出头就说。
屋子里，伏地魔正在烛光下翻阅一份刚呈交的报告。羊皮纸卷上的字迹小而密集，长得从桌面拖到了地面。“嗯，”他应声，一动不动，“比我想象的晚一些……情况不错？”
“差不多吧。”汤姆勉勉强强地撇嘴，至今他还没发现谁能让他完全满意——和他自己相比。
一小会儿安静，而这种安静让伏地魔意识到了什么，半掀起眼皮。“还有别的？”
汤姆显出了些许迟疑，但它们很快消失不见了。“一点点。”他承认，“我认为男孩有点奇怪，虽然他的态度比上次合作多了。”
伏地魔正想挪动下一寸羊皮纸，闻言手一顿。“怎么说？”
汤姆便把他俩最后的对话和盘托出。“男孩放弃得太快了，不像他一贯打破砂锅问到底的风格。”他如此总结。
“你认为是什么原因？”
“能困扰男孩的无非就那几件事，”汤姆懒洋洋地掰手指，“学习，朋友，亲人……你觉得是哪个？”
面对被抛回来的问题，伏地魔毫不为难。哈利在意什么他再清楚不过，他也能轻易推断出为什么哈利有那种反应；但……“难道他对我用了大脑封闭术？”
汤姆有一瞬惊讶。“怎么？你居然没从他脑袋里读到？”他开始有些好奇了，“真的吗？”
伏地魔没有立刻回答。他放下报告，拉开边上的桃木小抽屉，里头孤零零地躺着一只双头蛇银戒。一将它套上手指，他的双眼似乎就随之放空。在汤姆的注视下，他的脸色逐渐发沉，像暴风雨来临前乌云集聚的天空。
“还是没有？”汤姆问，但里头并没有疑问。
伏地魔的目光倏尔聚焦了。“是的，”他小幅点头，语气阴沉得能滴水，“而且我怀疑他自己可能都没注意到。”
这下汤姆真弄不明白了。“到底怎么回事？”
伏地魔垂眼盯着双头蛇戒指，仿佛想把它盯出一个洞来。“布莱克。”他说，依旧阴沉沉，“我当时就知道这事儿没完。但哈利显然隐瞒了更多的——他大概不想让我和布莱克再碰面，便下意识地向我隔绝了布莱克的真正反应。”
意识到这代表了什么，汤姆一时间哑口无言。“布莱克的反应可能要糟得多？”他尝试着推断，“而且男孩想要自己解决？”
“布莱克和我没什么好谈的，毕竟他只想杀死我。”伏地魔回以冷哼。他站起身，略烦躁地踱了两步。因为重力作用，长长的羊皮纸彻底滑落在地，他也没注意。“我知道事情不会像哈利说的那样轻松，他也希望我们能解决，但他显然不真的相信我有什么好办法。”
这会儿汤姆觉得自己不该接话了。因为对哈利不信任的深层原因，他俩都心知肚明。另外，上次哈利提起这事时，伏地魔给出的答案显然不能令哈利满意。
又是一阵子沉默。
“哈利有理由这么做，”伏地魔再次开口时，声音变得异常地轻，“可我也有理由相信，他没法说服布莱克，邓布利多也不行。”他像在思考，也像怕惊扰什么。“布莱克看我的眼睛里明白地写着，他是个依旧活在过去的人，而且极可能没打算走出来……”
话尾消弭于气音，石屋里陷入寂静，偶尔有烛花剥落的细微声响。伏地魔定定地站在那儿，斜长的身影在石墙上随着烛光小幅摇曳，像某种蛰伏待出的野兽。
说实话，他不在乎小天狼星的生死。但假使举手之劳就能让男孩高兴，那他愿意去做。同样，他也不在乎小天狼星的反应。他早已习惯隐藏自己，他仍旧认为隐瞒是最简单的解决方式。
冷漠残忍既是他完美无缺的指代，也像是为他量身打造的武器；它几乎无往不利，直至他的最大失败，直至……
“为什么你就不能试试呢？”
哈利这句话似乎又在伏地魔耳边响起。男孩确实是不同的，他是他的魂器，他们同生共死；若考虑到人们总是更不容易原谅别人的错误，永远希望他回头的男孩绝对是独一无二的……
伏地魔认为他永远无法做到哈利所期待的真正忏悔，也永远无法回馈哈利所抱有的完整情感，但不断滋长的阴暗占有欲已经足够他下定决心。邓布利多可能会高兴得发疯，他摘下金戒指时恶狠狠地想，他确实有一小块地方开始变得像他们那类人……
这结论让黑魔头打了个微不可察的寒颤，但他很快压了下去。他能确定的是，除了他身边，哈利哪儿也不能去；那么，一场谈判就迫在眉睫，他绝不能在对手面前显出任何恐惧，即便对手是为他所害的亡灵。
回魂石依旧在戒指中央散发着黯淡的微光，其貌不扬得让人无法把它和传说中的死亡圣器联系在一起。伏地魔面无表情地注视着他从未主动使用