到了帐台，项自链抢着结过帐后就往电梯里钻。苟晓同一手架着朝集社，一手往项自链口袋里塞东西。项自链低头一看，原来是餐饮发票！两人对视一眼，嘴角上掠过微笑。
看看身边烂醉如泥的朝集社，项自链轻轻喟叹。朋友贵在心直可快，可这家伙真的只配坐在家里喝喝咖啡搞搞文字了！再看看苟晓同，苟晓同虽然脸上透红，但气闲神定。真正喝了酒说酒话的人得数苟晓同，方寸不乱，项自链自叹不如。都说酒能识性，一点不假。从这以后，项自链打心里同集朝社隔着一堵墙。
喝过咖啡，项自链死活要亲自送他们回家。两人客气几句，便钻进了车子。两家一个在东一个在西，项自链正为先送谁回去犯难，苟晓同从后边拍拍他的肩，说先送朝集社，自己顺便到东城有点事要办。
走了朝集社，项自链回过头来问苟晓同还去不去办事，脸上挂着怪怪的笑。苟晓同跟着笑出声来，笑过后轻轻地说，项自链啊项自链。语轻意长！两人心会神领，搭档向西城驶去。临别时，项自链打开车后盖拿出一件鸿雁牌羊毛衫塞到苟晓同手里，说是这天气最合适了。苟晓同爽快地接受了，说别人的东西他不敢要，领导委派的任务推诿塞责就不好了。鸿雁羊毛衫是琼潮市第一块牌子，还上了中央电视台做广告。项自链也搞不清是谁送给他的，车箱里就有四五件，还有其他一大堆东西。
十点钟，项自链回到家。吴春蕊说他是当官当野了性子，夫妻才见面就贼快地溜出去，干脆别回来算了。项自链滑头，说是不忍心打扰她们娘儿俩休息，说完这话，又叹了一声人在江湖身不由已。女人就打心里原谅丈夫，催他快去洗漱休息，说是这样忙死忙活，这官不当也罢。项自链亲了一口老婆，轻轻地说了句头发长见识短。
小别胜新婚，这一晚夫妻俩又是一场惊心动魄的r体搏杀。半个小时后老婆合上了疲惫的眼皮睡着了。按常理，偃旗息鼓后该有一番休整，可项自链怎么也睡不着，沉浸在一种莫名的兴奋中。这一天下来，发现自己全变了，变得比一个正常人吸食了白粉还要快得多。自从决定接受许鸿运二十万块钱那一刻起，他便不再是以往的项自链了。想到严批邵灯明送钱那一幕，便在心里问自己，项自链啊项自链，难道言正辞严的拒绝只是一种虚伪的掩饰吗？难道只是嫌邵灯明送的钱不够多吗？他不明白为什么自己会变得这么快！是救母心切？可自己并不打算还许鸿运钱啊！自己多次在工作会议上强调干部要讲廉洁，绝不能在工程建设上出现贪污受贿，所有这些话只是小孩子玩过家家，或者是玩政治噱头，一场场虚构的游戏？他忽然记起了张书记常挂在嘴边的一句话，干部队伍就象一个水桶，哪里出了问题都会漏水，要是不及时修补，整个桶就会报废。现在想来这话不算全对，不管桶有多大，盛的水都不会满过桶岸，总要比桶岸低那么一点点。在琼潮干部队伍里，领导就是这桶沿上的一节桶箍，只要衔接得好，中间有个别毛孔渗几滴水无关紧要，不会轻了整桶水的重量。许鸿运送他的钱只不过是其中的一滴，只要桶箍以下部分不漏水，就无关大局。想着想着，项自链觉得自己就是统领部下的桶箍，所有戒贪奉献的廉政讲话，不过是桶箍禁锢桶板一种形式。
可形式下面掩盖着桶箍臌胀的私欲和贪婪！yù_wàng刚刚撕开金钱的裂口，诱惑的潮水还没来得及奔涌而出，项自链的心理防线却瞬间崩溃了。
母亲的手术安排在下午。项自链一早起来买好老婆孩子的早点，一个人站在阳台上给花草浇水。当转身进门的时候，突然犹豫起来，他仔细地打量着这个家，四壁黯淡，空间狭窄，觉得还不如琼潮市的单身公寓，浑身上下全不是个滋味。原来温馨的家庭，此时此刻变得寒酸冰冷！这只是一刹那的感觉，当他在沙发上坐下来的时候，身上暖和多了。节气已近小寒。
忙习惯了，突然闲下来，项自链还真心慌。这时候老婆穿着睡衣走过来坐在旁边，问他同许鸿运的关系。项自链只说是朋友。朋友这么大方，结婚七八年了还没见过哪个朋友借你个两万三万哩！吴春蕊说话有点儿咄咄人。项自链刚来宁临市那阵子，跑断了腿才凑了一万五千块钱，好不容易安下了这个家。这回项自链还没回家，人家就帮他垫付了二十万，能不教她怀疑吗？项自链歪了下脑子说，不过是帮忙凑个急用，用不着这么大惊小怪。吴春蕊见丈夫说得肯定，也就没有深究，只告戒他千万别有其他想法，能有今天的日子不容易，咱不图什么，只要一家平平安安就好了。平时老婆说这样的话，项自链常常引以为荣，说她人美心地好，可这回不知咋的，有点嫌她噜嗦。虽然嘴上还是客气地应酬着，说老婆教训得是！
一家人刚用过早餐，项自链的手机响了。电话是苟晓同打来的，说是黎市长缺一腿，叫他来凑数。项自链正想找个机会向黎市长汇报工作，平时想上门还难呢！机会来了，岂能错失！自从到白人焦那里圆梦后，黎市长心里就有了他的位置，可这位置离中心腹地