“他们的进步也许是在精神力学方面，可能骡就是外世界人……”
崔维兹耸了耸肩，显然很不高兴。“骡不能是所有的东西。盖娅人说他是他们的畸变种，也有人认为他是偶发的突变异种。”
裴洛拉特说：“事实上，还有些其他的臆测——当然，没有人当真——说他是个人造的机械。换句话说，就是机器人，只不过没人用那个字眼。”
“假如真有什么具有危险精神力量的东西，我们就要靠宝绮思来化解。她可以——对了，她在睡觉吗？”
“她睡了好一阵子，”裴洛拉特说：“不过我出来时，看到她动了一下。”
“动了一下，是吗？喂，如果有任何事故发生，她必须一叫就醒。这件事你要负责，詹诺夫。”
“好的，葛兰。”裴洛拉特以平静的口吻答道。
崔维兹又将注意力转向电脑。“有件事困扰着我，就是那些入境站。一般说来，它们是种确切的迹象，代表行星上住着拥有高科技的人类。可是这些……”
“它们有什么不对劲吗？”
“有几个问题。第一，它们的式样古老，可能已有几千年的历史。第二，除了热辐s外，没有其他任何的辐s。”
“什么是热辐s？”
“温度高于周遭环境的任何物体，都会发出热辐s。每样东西都能产生这种熟悉的讯号，它具有宽广的频带，由温度决定能量的分布模式，那些入境站发出的就是这种辐s。如果上面有正在运转的人工设备，必定会漏出一些其他的非随机辐s。既然现在只有热辐s，我们可以假设入境站是空的，也许已经空置了几千年；反之，上面若是有人，那些人在这方面的科技就极其先进，有办法不让其他的辐s外泄。”
“也有可能，”裴洛拉特说：“这个行星拥有高度文明，但入境站却被空置，因为我们这些银河殖民者让这颗行星遗世独立太久，他们早已不再担心会有任何外人接近。”
“可能吧。或者，它可能是某种诱饵。”
此时宝绮思走进来，崔维兹从眼角瞥见她，便没好气地说：“没错，我们在这里。”
“我知道，”宝绮思说：“而且仍在原来的轨道上，这点我还看得出来。”
裴洛拉特连忙解释：“葛兰十分谨慎，亲爱的。那些入境站似乎没有人，我们不确定这代表什么。”
“这点根本下必c心，”宝绮思以毫不在乎的口气说：“我们如今环绕的这颗行星，上面侦测不到任何智慧生命的迹象。”
崔维兹低头瞪着她，显得惊讶万分。“你说什么？你说过……”
“我说过这颗行星上有动物生命，这点的确没错，但银河中究竟哪个人告诉过你，说动物指的一定是人类？”
“你刚侦测到动物生命的时候，为什么不说清楚呢？”
“因为在那么远的距离，我还没办法判别。我只能确定侦测到了动物神经活动的脉动，可是在那种强度下，我无法分辨蝴蝶和人类。”
“现在呢？”
“我们现在近多了，你也许以为我刚才在睡觉，事实上我没有——或者说，顶多睡了一下子。我刚才，用个不恰当的动词，正在尽全力倾听，想要听到足够复杂而能代表智慧生命的精神活动迹象。”
“结果什么都没有？”
“我敢说，”宝绮思的口气突然变得谨慎，“如果我在这个距离还侦测不到什么，那么在这颗行星上，人类的数目顶多下会超过几千。假使我们再靠近点，我就能判断得更精确。”
“嗯，这就使得情况大不相同。”崔维兹说，声音中带着几许困惑。
“我认为，”宝绮思看来很困，因此脾气十分暴躁。“你现在可以中止那些什么辐s分析啦，推理啦，演绎啦，还有天晓得你在做些什么别的。我的盖娅知觉能做得更准确、更有效率。也许你现在可以明白，为什么我说当盖娅人要比当孤立体好。”
崔维兹没立刻答话，显然是在努力克制自己的火气。当他再度开口时，用的竟然是很客气，而且几乎正式的口吻。“我很感谢您提供这些消息。然而，您必须知道一件事。打个比方吧，即使我想让嗅觉变得更灵敏，因为这样有很多好处，这个动机却不足以令我放弃人身，甘心变成一只血兽。”
34
当太空艇来到云层下方，在大气层中飘移时，那个禁忌世界终于呈现在他们眼前，看起来出奇地老旧。
极地是一片冰雪，跟他们预料的一样，不过范围下太大。山区都是不毛之地，偶尔还能看到冰河，但冰河的范围同样不大。此外还有些小辨模的沙漠地带，在各处散布得相当均匀。
如果暂且不考虑这些，这颗行星其实能变得十分美丽。它的陆地面积相当广大，不过形状歪歪扭扭，因此具有极长的海岸线，以及非常辽阔的沿岸平原。它还有苍翠茂盛的热带与温带森林，周围环绕着草原。纵然如此，它老旧的面貌仍极其明显。
在森林中有许多半秃的区域，部分的草原也显得稀疏乾瘦。
“某种植物病虫害吗？”裴洛拉特感到很奇怪。
“不是，”宝绮思缓缓道：“比那更糟，而且更不易复原。”
“我见过许多世界，”崔维兹说：“可是从未目睹像这样的。”
“我见过的世界很少，”宝绮思说：“不过依我／我们／盖娅之见，这个世界的人类想必已经