个会计是大材小用了，可过日子还是稳当点儿好，在厂子里做总比自己开饭馆儿要来得放心。
因著秦敬在天纬路小学任教，老吴便将沈凉生安排去了第一毛纺织厂，也在小学附近，骑个自行车十几分锺就到。
两人为了上班近些，便也换了住的地方，在天纬路上置了间小院儿，格局倒与秦敬早年住的院子差不多，大屋里外两间，还有个偏屋放些杂物。
秦敬怕沈凉生住久了公寓，改住平房不习惯，沈凉生却笑话他“事儿妈”，又问他：“以前跟你说过什麽，还记著麽？”
──那还是内战正打得如火如荼的时候。秦敬的心确是偏向共党，但又觉著中国人打中国人，死的也都是中国人，难免有些郁郁不乐，倘若打日本鬼子时是锐痛，此时便是闷痛，说都不好说。
沈凉生知道他是个死心眼的脾气，也懒得拿什麽大道理说事儿，只道仗总有打完的时候，等到仗打完了，咱们就在城郊风景好的地方置个院子，我看蓟县那头就不错，没事儿养养花，养养鸡，不是挺好。
但解放後惩办地主的形势是让他们不敢往城外跑的，如今真有了个院子，鸡鸭养不得，花草总归能养活。不是什麽名贵的品种，却也五颜六色──草杜鹃，一串红，牵牛花，花草葱郁中还有棵院子里本就有的歪脖子枣树，令秦敬想起鲁迅先生的散文：“在我的後园，可以看见墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。”
“先不说这树就长在咱院子里，”沈凉生微蹙著眉打趣他，“你识识数行不行？另一株在哪儿呢？”
“你说这树长得这麽难看，能结枣麽？”秦敬不搭理他的话茬，嫌弃地看著那树，啧啧了两声。
“你再嫌它难看，它就真不结枣给你吃了。”沈凉生逗了他一句，同他一起站在树下，有一搭没一搭地抚著粗糙的树皮。
“……其实也没那麽难看。”
“秦敬，有点出息行不行？”
“你有出息，结了枣你可别跟我抢。”
那年头的人是很单纯的，邻里间虽爱串个门聊个天，也奇怪怎麽两个男人住在一间院子里，但听说秦敬和沈凉生是表兄弟，早年结过亲，可因时事动丄乱都没保住家里人，如今也不想再续弦，老哥俩一块儿搭夥过个日子，便也不觉得是什麽特别稀罕的事儿。
这麽平静著又过了四年，五七年“反右运动”开始了，秦敬一个普通小学都要开会，沈凉生的厂子里也要抓典型──右派分子是有指标的，管你是不是真的“右”，说你是就是，没有什麽道理可讲。
两人本有些提心吊胆，但好在老吴还没退，多少能给他们些庇护，到底尚算平安地撑了过去。反右开始的第二年，大跃进运动也随之展开了。街道支了土炉子大炼钢铁，沈凉生和秦敬积极表态，把家里的铁器搜刮搜刮，连锅都交上去支援炼钢──反正吃的是大锅饭，离家不远就开了个食堂，自个儿的锅留著也没用。
“实际一个土炉子能炼出什麽来？我看都是些半生不熟的黑疙瘩……”这话秦敬不敢在外头说，也就晚上临睡前跟沈凉生小声聊两句。
“你管呢，折腾呗。”
结果这一折腾就折腾出了後头三年的苦日子──三年自然灾害时全民勒紧裤腰带，天津城的物资供应还算是好的，不过也就只能晚上喝顿白米稀饭，其他两顿都用粗粮凑合。
小刘──如今已是老刘了──的大儿子在肉联厂上班，职工有那麽一点小福利，能偷偷摸摸地带回家点肉头罐头。老刘惦记著当年受了沈凉生不少恩惠，现下自家景况好一点，便也不舍得吃，都给秦敬送来，秦敬说不要，他还要跟他急。
实则能让职工偷带出来的肉头罐头都是些次等品，肥肉筋咬都咬不动，不能拿来炒菜，秦敬便拿来炼油渣，就著窝头吃反而香些。
倒回二丄十年，若有人跟沈凉生说你往後能过得下这种日子，他是决计不信的。可一步步走到了如今，再让他回忆早年那些歌舞升平，精美奢华的景象，他反不大回忆得起来。
不是逃避似地不愿回忆，而是再怎麽回忆都觉得不真实──像镜中花水中月，海市蜃楼中的亭台楼阁，美也美得空远冷清，反是现在每到了傍晚，两人下班回来烧水抹把脸，夏天在院子里支张小桌，就著夕阳余晖和左邻右里的人声喝碗白米稀饭，冬天关起门来拿炉灰烤两个红薯热热乎乎地吃了，心里反而觉得乐呵踏实。
他说过要好好照顾他，好好地跟他过日子。这是他给他的承诺，守住了，就觉得这辈子没白活。
──就不後悔。
然而那时他们怎麽也没有料到，这一bō_bō的政治运动会愈演愈烈，最後发展到不可收拾的地步。
文化大革命开始後，沈凉生那点底子终於被翻了出来，逃不过，躲不了，老吴想保也保不住他，只能拿话宽慰秦敬道：“还有办法……你别著急，让我再找找人……” 年过七旬的老人头发全白了，最近也没心思打理，稀疏地打了缕贴著头皮，宽慰完秦敬，自己嘴唇却哆嗦著，茫然地反复念叨著一句话：“没想到啊……没想到啊……”
秦敬著急，他比他更急──不单是为了沈凉生的事情，他还有几个老战友纷纷落马，被批斗，被隔离，不生不死……可是凭什麽！他们可是把脑袋别在裤腰带上，豁出命来为国家做过贡献的！到了儿到了儿……老吴什