李贤淑蹙眉不语。徐姥姥道：“姑爷已经想好了？”
应兰风道：“我自忖当官儿倒不如去行商的好，那林御史也说过，我有经商的才能，必然会博得家财万贯……起码钱银上不至于短缺了。”说着便自嘲一笑。
李贤淑道：“二郎，你当真已经决定了？”
应兰风道：“这几日我都在思量此事，正好岳母也在，就一块儿出个主意罢了，只是这官儿做的叫我又怕又悔，很觉得无趣，大概是我天生不会做官，想来也没什么前程可言，索性就断了这条路，另找别的。”
徐姥姥听到这里，就看一眼李贤淑，道：“其实这是你们夫妻两个的事儿，你们商量着决定就是了，至于我，不过是个村野婆子，又懂什么做官不做官的？只是我私心觉着，若姑爷真的不想为官，做别的倒也可以，平平安安地未尝不好。”
李贤淑仍是思量着，却没开口，应兰风想看她的意思，正沉默里，李贤淑一抬眼，应兰风顺着她的目光回头，却见是应怀真站在门口。
应兰风见了，索性走过去，蹲下问道：“真儿听见爹说什么了？”
应怀真慢慢点了点头，应兰风道：“爹不会做官儿，不然的话，又怎么用得着让你替我担忧呢……你生日那天跟小唐……跟唐大人做的那个约定，可是为了爹吗？”
应怀真便摇头，应兰风盯着她明澈如溪的双眼，心中浮出许多疑惑来，却又问不出口，终于只说道：“真儿，你说爹会不会成为一个有能耐的好官？你是希望爹做官呢，还是辞官？”
徐姥姥跟李贤淑见他忽然问起应怀真来，都觉有些诧异。
应兰风并非玩笑，而是极正经严肃地在问，仿佛应怀真的回答便能决定他的去留。
四目相对，应怀真心中有个声音便说：“爹，你其实会做的很好，虽然未必是什么好官，但你可以权倾朝野，一手遮天……将来，会有很多像是林大人，唐叔叔那样的大官向你行礼，丝毫不敢小觑，天底下几乎无人不知你的名字，但是……”
但是，如果真的走上那条路的话，最后的结局，那么或许……
假如应兰风不当官，就此离开仕途，自然就跟那些朝政上的纷争不相干，多半不会卷入杀身之祸的事件当中去……那么由此看来，应兰风此刻辞官，也是一件好事？
就好像眼前有两条路，应怀真无法选择，不能回答。
应兰风凝视应怀真清澈的双眸，忽然觉着自己如此逼问一个四岁的孩童仿佛太过可笑，便道：“我……”
应怀真忽然开口说：“我并不懂别的……可是，我知道……爹如果能当官，将来一定可以成为很了不起的大官。”
应兰风浑身一震，双眸中满是不信，连李贤淑也情不自禁地从炕上下来，站直了呆看。
应怀真抬手，在应兰风的脸颊上摸过，轻声又说：“爹不用怕，只管做自个儿想做的就好了。”
屋里鸦雀无声。
事后，李贤淑私底下便同应兰风说：“你觉不觉着阿真越发像是个小大人儿了？她白日说的那些话，哪像是四岁孩子说的，我四岁的时候，还不知道在哪儿玩泥巴吃草呢。”
应兰风何尝不觉得愕然？然而回头细想，应怀真所做的令人意外的事，仿佛不仅仅是这一件……
应兰风微微一笑道：“你也说了是真儿，天底下的奇异孩子多了，我家真儿便也是其中一个又如何？只是小小年纪竟如此……似并不是好事。”
李贤淑呸道：“怎么不是好事？我觉着我的丫头这样倒是好！那你心里到底是想怎么样？”
应兰风知道她问的是辞官的事，便叹道：“女儿这样为我，我又怎能不三思而行？等过了年，我便上书辞官。”
李贤淑动了动唇，欲言又止。
应兰风又道：“是了，这两日公府的人就该到了，还要劳烦你操持了。”
原来前些日应兰风接了一封来自京内公府的书信，信里说府内的堂兄应竹韵不日便会前来探望，同行的还有他的长子应佩。
李贤淑像是有些心事，道：“知道了，就只这里穷困破烂的，怕人家笑话，我就尽力好好地伺候罢了。”
应兰风道：“伺候什么？既来之，则安之，平常对待便是。这次特意让三弟来，多半是为郭继祖的事儿兴师问罪罢了，只是做什么还带着应佩呢？”
李贤淑笑道：“来就来罢，毕竟是你的儿子，这么多年了，你又回不去，他倒是也该来一次看看他的亲爹了。若真个儿向你兴师问罪，横竖咱们公事公办，怕他不成？何况你打定主意辞官，以后行商，怕也难再跟府里有牵连，倒也罢了。”
又过了两日，果然应竹韵到来，随行的是两辆马车，七八个公府的随从，应兰风闻讯出迎，见他的三弟比之前越发出挑了，其神采飞扬，外加华美衣着，一看便是贵族公子的风流气派。
相互才行了礼，后面一辆马车上下来一个八、九岁的孩童，虽身量不高但已初显风采，眉目清秀，约略有几分似应兰风，正是他亡妻留下的儿子应佩。
应竹韵便拉着应兰风，道：“你