兰没敢说出来，陪笑道：“那婢子是否该提醒一下表小姐？”
顾大太太冷笑道：“有什么好提点的，她使她赵家的银子，赏的却是咱们顾家的下人，由得她去。”
正要吩咐更衣，忽然想起一事，“老爷回来了吗？”
“已经回了，这会子在书房呢。”玉兰恭谨说道。
她原是顾大太太的陪嫁，顾大太太为人刚强果决，早些年曾有意用她笼络丈夫，无奈玉兰姿容也不甚出众，大老爷眼里竟跟没这个人似的，如此半年，连个通房丫头也没挣上。
顾大太太不言，玉兰也只好不问，渐渐灰了心，一心一意伺候顾大太太，心中实是有些不足的。
虽是见自家夫君，顾大太太仍重新梳了妆，另换了一身鲜洁衣裳，才命玉兰打着灯笼在前面走着，自己慢慢挪步过去。
将至门口，忽见一个小丫头在角落里鬼鬼祟祟张望，玉兰眼尖，先瞧见了，附耳说道：“是薛姨娘的人。”
薛姨娘当着人无不恭敬，想不到背地里却有这许多鬼蜮心肠。
顾大太太面上一冷，以她素日的性子，此时就该将那人抓起来细问，无奈今日另有要事，只得暂且搁置。
她进去时，顾大老爷正在翻阅一本古籍，最枯燥无味的那类，书页已泛了黄，起了皱，可见曾翻看多次。
顾大老爷如今虽已投身商贾，早年却也是个文人，喜欢读书。
他也曾做过两任官，第一任在京中，第二任则是本地知州。后来因母丁忧故，赋闲在家，却因孝期不甚检点，与一美貌婢女闹出乱子，被人参了一本，从此与仕途绝缘。
那美婢自然早就被打发走了，顾大太太却每每想起都来气，若非此缘故，也不会被两个自己的亲弟弟压一头。顾二老爷在京中任翰林院侍讲，虽不甚显赫，到底清名在外；顾三老爷则做到盐运司副使，那可是实实在在的肥缺——其中虽少不了他岳家诚意伯府的关系，但若大老爷无事，这位置未必轮得到他做。
顾大老爷心胸开阔，为官时固然顺心随意，辞官了也能如鱼得水，顾大太太却越看越咽不下这口气。
这该死的老东西，怎么就管不住自己下半身呢？
顾大老爷察觉到妻子的目光，咦道：“夫人有何事吗？”
顾大太太打落牙齿和血吞，勉强挤出一丝笑意，“明勇今日把外甥女接来家了。”
顾大老爷捋了捋并不算长的髭须，说道：“应当的，应当的。”
“我就是为这个奇怪，赵家的人又不是死绝了，本家虽不在，旁支总还有几个，何不让他们领去，反而千里迢迢把人接过来，老爷究竟打的什么主意？”顾大太太想起旧事，说话的语气也硬邦邦起来。
“所以说你糊涂，”顾大老爷说道，“咱们把人接过来，是尽咱们的人情，赚咱们的名声，难道赵家那边不动，咱们也不管不成？别人会怎么说你这个做舅母的？”
管她们怎么说，顾大太太嘀咕道。她这些年为名声牺牲的已经够多了，若不是为了名声，何必忍气吞声做这个贤妻良母许多年，还真是累得慌。
“名声你不要，那利益呢？那几间铺子、还有那些田庄的出息，你也都不要了？”顾大老爷斜睨着她说。
果然知妻莫若夫，顾大太太不说话了。
她身上穿的、头上戴的，莫不与这些息息相关，可是她理直气壮享用这些东西，实在是存心赌了一口气似的。
凭什么老太太这般不公，把许多东西都给女儿添妆，却忘了她这个媳妇操持偌大府邸，手上也短银钱使用。
顾大老爷成亲早，大太太嫁过来时，那位大姑子尚未出嫁——她正忙着选婿呢。
凭什么老太太那般宠她，什么好的都紧着她，哪怕对她的婚事不满，后来还是面软心活，眼睁睁送出许多陪嫁。
顾大太太想起来就气不忿，那可都是顾家的东西。她如今既是顾家的大儿媳，那么也该是她的。
好在风水轮流转，姓赵的没得意多久，还不是一脚见了阎王——都是命。那两口子一倒，顾大太太立刻找借口将铺子里的人赶出去，自己接手了登州的产业，至于那个弱不禁风的病秧子外甥女，她根本没放在眼里。
弱不禁风的女孩子如今却出落成大美人了，容貌虽远胜其父母，跟那位大姑子还是有三四分相像——一看到她，顾大太太就想起那位骄傲恣意的大姑子，想起她在家时，自己所受到的种种不公待遇。
想起玉兰说的话，顾大太太冷笑道：“果然是大户人家出来的小姐，不知银钱为何物，随随便便就打赏下人一两银子，咱们怎么也比不上。”
顾大老爷皱眉，“说什么呢？”
顾大太太遂将那锭银子的事告诉他。
顾大老爷眉心猛然一跳。
他记起二弟从京中寄来的密信。这回打定主意接外甥女回来，并不只为名声，事实上还有另一层缘故，那封信中所写到的缘故。
但此事显然不能同眼前这个肤浅的妇人商量，顾大老爷决定得闲找儿子问一问，儿子总是靠得住的。
顾大老爷轻轻咳了一声，“时候不早了，你也早些回去休息吧。”
“那老爷您呢？”顾大太太穷追不舍。不是她小心眼，实在是不能放心，那薛姨娘是个滑头，稍有不慎就会叫她得手去。
顾大老爷没好气说道：“今儿我睡书房，谁都不见，你总安心了吧？”
第12章帮派
虽然