石地上，“嘀嗒”一声响，她颤颤地抬头看了一眼，忽而就瘫软成了一滩泥。
当值的太监叫桂盛，乃是司礼监掌印太监戚世忠的干儿子，走到她身旁，皮笑肉不笑地拧了她一把，便命人把她从屋子里拖出去。
门扇子“吱嘎”合起，屋子从外头上了封，里头两道白绫挂着人荡来荡去。老旧的横梁挂不住人，那乔嬷嬷体胖挂不住，后半夜竟从梁上滑下来。黑紫的舌头伸出来老长，冷不丁在地上搐了一搐，鬼气森森。
沈嬷嬷手上抱着才清洗完的女婴，战战兢兢地凑在窗缝里看了两眼，缩着头静悄悄地挪出了院子。
天将亮时，角楼那边撞起了沉重的钟鼓，皇帝去了。清晨雾气未散，一座禁宫掩映在皑皑朦胧中，内廷太监爬到明黄的殿脊上，站在高高的脊角，扬撒着大行皇帝的衣袍，口中呼念悼词……
下了差事的送膳老太监陆安海穿过寿安门，颓唐地往金水河边走。膳盒子装着的马蹄糕从此用不着了，他的步子虚浮而没有力气。
宫中的差事分得细，谁做哪几道菜那是打从一进御膳房起就分配好的。他做了一辈子的送膳太监也没轮到掌勺的机会，上个月起偶然帮人顶班做了几盘马蹄糕，不想竟对了隆丰皇帝的喜好，大家都说他终于要走时运了，没想到这还没多久结果又……
命中到底没有腾达的好运呐，进宫三十多年，眼看着将老，入棺材前也不晓得有没本钱把那根宝贝盒子赎回来。
心中灰寂，一块块糕点徐徐往金水河里扔着，预备扔完了站起来。
“呜哇~~”忽而听到一声细弱的哭啼，吓得他手一抖。
抬头看到荷叶丛里竟然卡着个竹篮子，篮子里头似乎有个孩子，正在轻轻地蠕动着小胳膊。
皇上身体不好，宫中已经许多年没听到过婴孩的哭声……必定是哪个耐不住寂寞的宫女与侍卫偷弄出来的累赘。
宫中的太监与宫女世代面上和、内心里却互相看不起。他转身不想管，然而才迈出脚步，那孩子又“呜哇”一声哭。像跟他有仇似的，细细软软的，存心绊着他的脚步。
他管不住走过去，看到篮子里一团白皙稚嫩的小脸蛋，应该才刚出生，眼睛还睁不开，却抓住了他的手指头。是个女婴，好像知道自己生来并不容世人讨喜，这样用力地拽着一线生机。
那小手儿粉胖粉胖，似乎稍稍用点力抽出来，都能够将她伤着。一辈子无根无续之人，上了年纪却贪渴起来，他鬼使神差地龇了龇牙：“小东西，不肯出去，你当宫里头是好地方？这样拽着我，将来可不晓得是对还是错哩……”
第4章『肆』乾西啼怨
老宁王府的大孙女楚妙给宋岩生了一对儿龙凤胎，因为是足月生产，怀胎十月补养充足，小公子与小大姐生得粉嫩玲珑，讨喜极了，把东平侯与宋夫人高兴得合不拢嘴。
宋家祖上是大奕王朝的开元大将，后辈也世代在边关守疆打仗。东平候当年因为战场负伤而回京，给彼时才刚学会站立的裕亲王楚昂认了太子少傅，教习武功。
后来先帝驾崩，皇长子继位，改元隆丰，太子出宫。虽然东平侯没有当过几天太子少傅，但因隆丰皇帝生性多疑，为了避嫌，这些年一直都很低调。
宋岩是东平侯长子，说来也是蹊跷，原本一个风雅武俊的少年，十五岁上不晓得被什么懵了魂，之后几年一直迷迷滞滞，寡言鲜语。请过太医，也找过大师和道长先生，都没能够治好。再加上东平侯官场处境尴尬，眼看二十岁过了也没谁上门说亲，一直就拘在房里，由一个通房侍妾伴着。
按说这样的是娶不到老宁王府郡主的，但偏巧世事就是这么微妙稀奇。
老宁王府的大奶奶生下楚妙就过世了。大儿子还年轻，房里不能空着，老王妃给张罗了个继室，又怕孙女儿被继室亏待，打小就留在自己身边将养。
楚妙生得冰肌玉骨，我见犹怜，又自小深得老王妃悉心教导，更是“行言工貌”四德俱佳，不到及笄便在京中世族圈里传开名声。老王妃也谨慎，给说了镇远侯家的大公子，哪儿想还没过门，那大公子就从马上摔下来死了，楚妙十四岁就成了望门寡。
这闺女一出生就把亲娘克没，眼下又把未婚夫克死，京城里暗暗传开风声，没有人再敢上门提亲。
当时宋岩已经二十满一，东平侯也就抱着死马当成活马医的心态，备了厚礼托人上门去提亲。
眼看姑娘十七，年纪渐长，那继室与做爹的倒是没意见。只老宁王与老王妃怕亏待了孙女儿，定要楚妙亲自见了、点头了才可答应。
择个吉祥日子，两个就在王府花厅里见上了。彼时宋岩穿一袭墨蓝缎的团云妆花圆领袍，腰束玉带，端端地坐在紫檀木雕花扶手椅上，因为鲜少出门交道，眉眼间显得干净而俊气。
楚妙妙自也是打扮得花般妩柔，两个人堂前对坐，她看一眼他，宋岩也漠然地抬头回她一眼。怎生那呆空的眸子竟把她看得眼波儿一动，隔年这桩婚事就算成了。
也是命里合该做夫妻，成亲之后，小两口如胶似漆、蜜里调油，不仅楚妙没把宋岩克死，宋岩亦是一天比一天清醒起来，还在次年武试得了个榜眼。东平侯喜在心里，面上却不表露，只任由儿子自己去摸爬滚打。听说因为这个，镇远侯都和老宁王府暗里结了梁子——早知道他两个是天造地设一双，何苦拉扯自个