老婆子惯会偷奸耍滑，临出门时老夫人给了她一百两银子，说是护送夫人的盘缠，她偷偷瞒下，然后撺掇车夫送自己回家，打算将银子交给儿孙保管。其实关素衣哪会不知？不过是人在屋檐下不得不低头罢了。倘若赵陆离醒不过来，她已经做好一命赔一命的准备，自然不会在乎这些琐事。
车夫将车停靠在村口的水塘边，跟随老婆子回去吃饭，临走问了夫人一句，见她摇头便不管了。
“哼，这些狗眼看人低的东西！”明兰啐了一口。
“别跟他们置气，”关素衣揉揉明兰脑袋，安慰道，“为了几个不相干的人，何必弄得自己伤肝伤肺？咱们只要能平安抵达沧州便好。”然而能不能活着抵达，连她自己也不清楚。老夫人这会儿想放她一马，等赵陆离出了意外，或许就会改变主意。
明兰心情十分低落，小声道，“也不知侯爷怎么样了，希望他别死。”
关素衣眸光微微一暗，却不接这个话。她当然希望赵陆离能醒过来，然而对砸伤他一事却并不后悔。若再来一次，她还是会拼命抵抗。
主仆二人均有些神思不属，偏在此时，池塘对面吵吵嚷嚷来了一大群村民，领头的是一个头发斑白的老翁，手里拿着一张纸，似乎在扬声宣告什么。因为隔得有些远，又加之环境嘈杂，关素衣听得并不清楚，只依稀捕捉到几个字眼，譬如“不守妇道、该死”云云。待他话落，人群左右分开，一名困在竹笼里的女人被抬上来，周围的村民疯狂向她投掷烂菜叶和石子，还有人吐口水。
女子十分恐惧，先是大声辱骂这些人，见他们无动于衷，便绝望地哭起来，哪怕隔了老远，也能感受到她嗓音里的绝望与悲愤。
“哎呀不好，这女子要被沉塘了！”明兰脸色煞白地低喊。
自从皇后娘娘写了《女戒》，并在京中大肆宣扬，沉塘就不再是什么新鲜事。但凡被定义为“不守妇道”的女子，要么落发出家，要么沉塘淹死，下场一个比一个凄惨。
关素衣本就压抑着无数怒火的胸膛，因为这句话而剧烈起伏。凭什么女子要遭受这些折磨？男人是人，女人就不是人吗？能由着他们说打就打，说杀就杀，当成牲畜一般对待？
她飞快脱掉鞋袜和沉重的外袍，选了个长满灌木和芦苇的地方，悄悄下水。
“小姐您要干嘛？现在天气寒凉，您小心冻着。”明兰意识到什么，连忙压低嗓音，“小姐您千万要小心，别被那些人发现了！”
关素衣从小跟随祖父在各地游历，莫说一个几十丈见方的池塘，就算是江河湖海也能蹚过。她沿着芦苇丛生的地方慢慢游去，隔一会儿便闭气潜入水底，再隔一会儿又悄然浮出，不知不觉便到了对岸。
村民们全在讨伐那名女子，并无人往水里看。老翁似乎受够了女子的哭喊叫骂，扬手道，“把她扔下去！”
有好事的村民早就蠢蠢欲动，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，将她丢下去。水塘十分浑浊，又因为太深，底下是什么情况完全无法探明，只看见几个水泡咕噜咕噜冒上来，在水面破裂。
“族长，完事了。”他们一面喊话一面将船划到岸边。村民们踮起脚尖，伸长脖子，却什么都看不见，又因为寒冬腊月，实在太冷，站了一会儿便纷纷回家去了。
被五花大绑关在竹笼里的李素娥挣扎了一会儿，最终只能认命。她努力憋住最后一口气，飞快回忆着与小叔子相依相伴、同甘共苦的点点滴滴，心里却没有一丝后悔。如果再来一次，她还是会照顾他，跟随他，并且爱上他。她只恨自己开窍太晚又抗拒太深，没能多陪伴他一些时日，多留给他一些快乐。
但愿来生，你我能早点相逢。这样想着，她吐出最后一口气，让冰冷的液体灌入口鼻。恰在此时，浑浊水域中竟游过来一道朦胧身影，她洁白的单衣上下浮动，乌黑的长发似水藻一般铺开，又随着水流向后飘荡，显露出一张美丽的脸庞。
李素娥睁大眼，还以为自己见鬼了，却发现对方抓住竹笼，向对岸游去，担心她溺水而亡，还凑过来给她渡了一口气。
嘴唇是软的、热的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神时，竹笼已浮出水面，隐藏在茂密的芦苇丛里。所幸她手脚被绑得很紧，无法挣扎，故而顺顺利利被救了上来，否则凭现在的温度，两人若缠在一块儿拉扯，或许就都没命了。
“你没事吧？”她听见女人关切地询问。
“我没事，”开口的瞬间，李素娥已泪流满面，激动道，“谢谢你救了我，谢谢！”
女子摇摇头没说话，徒手撕开竹笼，又解开绳索，将她抱上岸。李素娥傻了，万没料到对方娇娇小小一个人，力气竟如此大。难怪她敢在寒冬腊月跳下水救人。
想起水中的那个吻，又想起女子沉着冷静的举动，李素娥苍白的脸颊浮上一层红晕，感觉有些羞涩。这女子是谁？好生飒爽侠义，归家后她一定要让小叔子重重答谢对方！
“怎么，吓到了？”上了马车之后，女子递给她一条帕子，柔声安慰，“别怕，你现在已经安全了，赶紧换上干爽的衣物，免得冻病。你可有能信任并且投奔的人？有的话我现在就送你过去。”边说边换好衣服，走到外面拉起缰绳。
明兰将早就准备好的裙子递给李素娥，忧心道，“小姐，您把那两个