小皇帝驾崩的那一日，韩玠就站在御榻跟前，看着那个日渐瘦弱的孩子面色苍白，心里泛起浓重的酸楚与无奈。他这副柔弱的模样，同越王膝下那位早夭的县主何其相似！
从前韩玠无法插手内廷的秘辛，有些事就算有所怀疑，也不能够深查。直到他成了摄政王，可以翻阅更多卷宗，探查更多的宫人，才隐约嗅出当年宫中的阴暗——太子和越王身子健壮，身边都有姬妾，为何都是膝下荒芜？
那位庸郡王远离京师，在和越王勾结之前，难道就心甘情愿的离开，不曾有过任何报复？皇位被夺，荣宠尽失，他不能将元靖帝赶下皇位，便用了更隐秘龌龊的手段——没有足够的手段令元靖帝断子，却可以让他绝孙。太子和越王都养在皇宫，幼年的饮食上再怎么精心照料，寻些药材慢慢损耗生育，却也不是不可能，即使成年后觉出不对极力补救，却也为时已晚。
所以太子即使弱冠时即娶了太子妃，也是到年近而立才有了思安；越王身边滕妾不少，也是过了三十才得县主。这两个孩子都是自幼体弱，多病易损。相较之下，养在韩家的他侥幸躲过了暗算，前世今生，都是在合适的年纪有了孩子，而昭儿和盈盈，也不见有体弱之象。
这些事从前只是揣测，这两年闲时翻查，韩玠才渐渐寻出端倪。只是几十年前的陈年往事，想要寻到确切的蛛丝马迹，却已力所不及。
现如今站在驾崩的小皇帝跟前，韩玠缓缓跪下去，心头却像是压了千钧巨石，叫人喘不过气。这孩子自出生起就坎坷，韩玠在他身上费了不少的心思，从襁褓婴儿到勤奋的皇帝，他的懂事让人愈来愈喜欢，愈来愈心疼。论起来，宫廷上下恐怕没有谁会比韩玠更爱他，可韩玠最终还是没有办法来保住他——从元靖帝将这孩子推上帝位开始，许多事上韩玠就已无能为力。
这孩子心地仁善，又有上进之心，原本可以做一代明君，可惜他生于皇家，还挑起了江山天下——原本就先天不足，自娘胎里带出些柔弱病气，元靖帝在的时候寻了种种珍奇药材培本固元，外头瞧着健朗了些，内里却还是虚亏。先前因风寒病了几场，损了身子，那么小的年纪，又要学政务，又要读书习字不得玩耍，哪里吃得消？身边没有玩伴，只有案头堆成了山的奏章和书案上连篇累牍艰涩难懂的书，他又憋着一口气想要学好，拖着病体不肯释卷，反倒精神不济，身子迅速损耗下去。
没能抵住阴暗的侵蚀，更难以扛住朝政天下的压力。
元靖帝将皇位交给这体弱又懂事的孩子，到底是失策了。如果他不够懂事，更顽皮一些，太医的调理之下，或许还不至劳累至此。可这也只是如果而已。
这座金殿玉阙沐浴在阳光下，阴暗处的手却令人心惊。
帝王居处，原本不该是这个样子。
现如今皇帝驾崩，百官齐哀，不胜唏嘘。
唏嘘过后便是难题，国不可一日无君，还是得尽早拥立新帝，可隆庆帝只是个五岁的孩子，哪有什么后人来承袭皇位，执掌天下？他驾崩前也不曾有过遗旨，就只能往上追溯，从元靖帝膝下的王爷里头挑。韩玠的身份固然也被一些朝臣们暗暗诟病，然而他如今已是摄政王，在军中，以廊西和雁鸣关两次战事而扬名，在朝堂上，更是雷厉风行，威压群臣，几乎是许多大臣心目中不二的人选。元靖帝膝下的另一个就是晋王了，他虽隐匿数年，却是才名依旧，文官们也大多称颂其贤，旁人尚且不论，疯癫的傅太后却还是想抓着这根救命稻草的——
她跟韩玠早已如同仇雠，若等韩玠登基，她必然不得好死。若是晋王能够登基，或许还能讨得一线生机吧？儿子没了，母家日渐势弱，傅太后也只好寄托这渺茫的希望。
昭阳宫里比先前还要冷清一些，因为傅太后时常疯癫发作，韩玠怕她冲撞了隆庆小皇帝，便与病中的小皇帝商议，下旨多添了一倍的侍卫，团团护在外围。近身伺候的宫人们倒是没有裁减，只是傅太后深更半夜的疯癫尖叫，种种恐怖神情令人不寒而栗，除了几个胆壮的宫人外，也没人敢近前去伺候。
晋王奉懿旨入宫，瞧见这等情形的时候，暗暗摇了摇头。
自那日傅太后尖叫着跑出去后，晋王就再也没见过她，只是听说太后病情时好时坏，为了让她好生养病，不被外事所扰，轻易不许人去探视打搅。若不是傅太后传了懿旨出来，晋王迫于无奈不得不奉旨入宫，他也不愿意踏足这里。
——这时节里，瓜田李下，还是当留神避嫌。
不过既然来了，他心怀坦荡，也没太多要顾忌的，理了理衣裳抬步入内，见着傅太后的时候便行礼问安。
数月未见，傅太后的变化简直天翻地覆。她出身御宅屋，彼时傅家也是朝中树大根深的高门贵府，教养出的女儿自然端庄娴雅，否则也难以成为太子妃，随主东宫。自成为太后之后，她更是着意打扮装饰，其华贵姿态，冠于后宫。
然而如今，不知是不是被那疯癫折磨得心神恍惚，她虽穿着同样华丽尊贵的衣裳，脸色却格外憔悴苍白，即便抹了厚厚的脂粉也掩不住底下的晦暗之色，因为一双眼睛无神，竟自露出些形容