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自晋朝以来，科考制度便在前朝之上又做了些调整，依旧是三年一次的乡闱，却是将考期更改在春夏交替之际，而礼闱即会试便在同年秋，即十月九日、十二日和十五日分别进行三场考试，殿试则在十一月初。若是考生得幸中举，又有帝王恩典，便还能赶在元夕之际回返家乡，与亲朋好友过个金榜题名的团圆节。
临近十月，会试在即，京中一处院落中，穷书生宋正清正皱眉临摹一副经帖，他默地认真，便没有注意到悄悄推门进到院子里的顾芙。
比起半年前当街被何家少爷刁难，又幸得秦王妃李仙儿替她解围，叫她爹娘放弃了与何家联姻，她这半年来不可不谓过地轻松许多。虽说娘亲经常看着自己唉声叹气似是颇有许多不满，但因着大哥顾子修后院那些j-i飞狗跳的烦心事在前，便少了很多对自己看顾。
当然，顾芙自己也十分庆幸，前头十几年她是规规矩矩的世家小姐，从未做过什么出格事，但自从那日得遇宋郞，顾芙就知道，她的人生变得不一样了。
她喜欢宋正清的君子翩翩，倾慕宋正清的才识涵养，即便知晓宋正清并非世家贵子，但在了解过他身为耕读之家的幼子又如何努力辛苦地一路从童生考到举人后，就更是被感动地一塌糊涂。
这半年来，为了让宋正清静心研读，顾芙只能忍耐着思念的心情极少来这处院子走动，可最近会试报名在即，顾芙却到底是忍不住，就趁着今日顾府中爹娘都外出会客，大哥跟大嫂一同到县公府探亲去，才偷溜着来到这处院落。
宋正清临摹的地方正对着窗台，顾芙便站在院子的一侧安静又专注地看他，等宋正清誊抄晚一页小字，顾芙才故意弄出点动静，探出身子，娇娇俏俏地唤到：“宋郞！”
宋正清握笔的手一顿，一大滴墨汁染到宣纸上，顾芙眼尖看到了，脸白了一下，意识到自己做错了事，有些手足无措地来到窗前，沮丧道：“我是不是吓到你了？”
“小芙怎么突然来了？”宋正清眼底闪过一道意料之外的诧异，眉心不自觉拧了起来，似乎有些不耐，但很快又被他压下去，嘴角勾起一抹温和的笑，“外头冷，快进来。”
顾芙就喜欢宋正清温文尔雅的模样，见他不怪自己，立马小跑着进了屋。
虽未入冬，可宋正清的屋里却摆了一盆银炭，这东西还是顾芙用自己的体己钱叫自己身边忠心的小丫鬟在坊市里花大价钱买来的，因为在顾芙的印象里，像她哥哥那般的文人书生都是体弱之人，得仔细照看着。
怕宋正清温书用功过了头，再冻坏自己的身体，顾芙拿了火折子将银炭燃上，之后扫视屋内，奇怪道：“宋郞，你的书童呢？”
宋正清不着痕迹地将誊抄好被染了墨的宣纸折起，又将身边誊抄的原件合上盖在一堆书本之下，这才漫不经心地回身道：“考司那边又新出了几本押题册，我便让文竹去书肆买了。”
顾芙点点头，看着宋正清洗的发白的一身长衫，心疼道：“宋郞身上的银钱可还够，若是有了难处，尽可与我说。”
宋正清眼底一暗，有股被羞辱的怒气直冲上头，但他的确是攀着顾芙才有了如今能专心读书的闲适日子，于是只得压下那点儿莫须有的自尊心，倾身上前抚起顾芙的手，故作温柔道：“小芙不必担心，我会照顾好自己。”
顾芙看着宋正清，只觉得心底一甜，不由道：“再半月便是会试，宋郞可有把握？”
宋正清笑笑，目光划过书案，眸中尽是自信昂扬：“自然。”
然而顾芙虽相信情郎的才识定不比旁人差，但能考中举人的京中世家子弟却也不是什么好糊弄的草包，尤其今年会试下场的举子中，顾芙便知道好几个不论是名气还是才学都格外出色的官家弟子，不容小觑，便忍不住说：“……像是苏家二少，彭氏独子，还有潘式钱庄的少庄主，都是文采斐然之人，此次会试中的状元热门人选，宋郞切莫小觑京中儿郎，还要千万小心才是。”
宋正清表情有一瞬间的不耐，直接松开顾芙道：“我知道。”
顾芙察觉到他一瞬间的冷淡，愣了愣，可再抬头看过去，宋正清仍是一副风轻云淡的温柔表情，于是很快压下那一点点异样。
正巧这时候宋正清的书童文竹兴冲冲地抱着几本书回来，还未进门，便听到他激动的声音：“少爷，少爷，我买到了……”
“咳！”宋正清猛地咳嗽一声，吓了顾芙一跳，“宋郞你没事吧？”
宋正清捂着嘴，温声道：“无事，只是方才嗓子有些痒，咳一声就好了。”
顾芙担忧说：“不行，我得给你请个大夫瞧瞧，万一会试之前染了风寒倒是不好。”
宋正清没有拒绝她，而文竹此时也噤声进了屋，感受到宋正清眼神淡淡扫过自己，书童文竹立马十分有眼色地说：“顾姑娘说的对，这几日少爷温书辛苦，总是咳，我都劝了好几回请个大夫来看，可少爷心疼银钱，总是不肯……”
顾芙这一听那还得了，立马道：“你且在这照看宋郞，我回府去叫常给母亲诊脉的大夫来……”
宋正清面上略作犹豫：“这怕是不好吧？若是被伯母知晓你我之事……”
顾芙安抚他：“没事的，宋郞必是要高中之人，只要宋郞有了功名在身，便是母亲晓得了，也不会再阻拦你我二人。”
宋正清又咳了两下