此时台上台下鸦雀无声，张连登冷哼道：“莫不是我湖北绿营就找不到一个真汉子?”
宁忠源当仁不让，迈出一步抱拳道：“卑职愿去开炮。”说完也不待张连登作何表态，大步向台下炮阵走去。可旁人都当他是痴心疯了，这升官受赏自然人人乐意，可如果要以小命为代价，这些人可都是要多远跑多远了。
汉阳营炮手虽然不至于失态，可毕竟心里有些打鼓，如今见到宁忠源都亲自前来开炮，心里也有了底气，手中的火把拿着也更稳了，映在了一张张绷得紧紧的脸上。
宁忠源没有说任何话，只是驱离开了炮手们，自己拿着火把向引线靠了过去，没有丝毫的犹豫。
随着一声巨响轰鸣，一团白色的烟雾将炮位隐藏了起来，依稀可以看到宁忠源拿着火把，相继点燃了剩下五门子母炮的引线，连着五发弹子伴随着巨响，向靶场上狠狠砸去。
台上的众人无一不睁大了眼睛，似乎在寻找炸膛的痕迹和一团模糊的血肉，可一直到宁忠源重新出现在他们面前时，这些酒囊饭袋才醒悟了过来，原来放炮是这么简单的事情。
宁忠源单膝跪在张连登面前，大声道：“禀告巡抚大人，卑职所属汉阳营火炮演练完毕。”说这话时，却是看也不看旁边的陈礼。
张连登神情有些复杂，这满营的将官，却只有这么一位敢于出头的，可毕竟不是自己真正的心腹嫡系，想到这里，不由得望了一眼陈礼，无论如何，他还是希望自己亲手提拔的这位嫡系将官，能够作一次表率。
陈礼看懂了张连登的眼神，只好硬着头皮走向抚标营的炮台，不过还没到炮台时，从队列里便出来数人举着铁甲，将陈礼身上的棉甲换了下来。
待穿好了铁甲以后，已然过了半刻，陈礼抬头望去，却发现不少人的眼神里带着鄙夷之色，有心发作，可如今毕竟不是时候，只好悻悻的吐了一口唾沫，举着火把走向火炮。
陈礼颤颤巍巍的点燃了第一门火炮，随着一声轰鸣，弹子发射而出，狠狠的击在了远处靶场的山坡上，虽然看得出来，距离不如刚刚汉阳营的火炮，却足以让陈礼的脸上浮起一片喜色。
得此鼓舞，陈礼又走向了第二门火炮，又是一声轰鸣，弹子成功击发出去，于是陈礼也放开了胆子，一一点了过去，随着一声声的轰鸣，陈礼脸上的得意之色也难以掩盖。
在最后的两门炮前，陈礼特意望了一眼宁忠源，却发现宁忠源此时也正在看他，只是陈礼的眼神里带着挑衅的味道。而宁忠源的眼神里只带着冷漠与不屑，仿佛一头猛虎正盯着待毙的羔羊。
陈礼心中隐隐有些不安，只是长时间的安逸使他早已失去了那种敏锐的嗅觉，就这么自顾自的点燃了引线。
随着引线燃烧殆尽，一声巨大的轰鸣随之而来，只是此时被发射出去的不是里面的弹丸，而是陈礼破碎的尸体，身上的那副铁甲如同破布一般，被撕了个粉碎。
终究是炸膛了！
台上的众人在心里默默念了一句，这一天实在是太邪门了，宁忠源跟陈礼二人就跟玩命似的，可前面偏偏就是一门都没有炸，实在是难以想象。
如今可算炸了！
张连登在台上瞠目结舌，没想到竟然出现如此严重事故，死了个朝廷在职的参将，可偏偏又是在他的示意下，为振军心而去点燃火炮，这一下却是他张巡抚的责任了。
可是很多人都忽视了，此时正待在一旁的宁忠源，望着校阅场上的那一团火光，虽然面无表情，可是嘴角微微抽动了一下。
张连登为了避免承担责任，便立刻下令将场上抚标营的炮手尽数捉拿，一来是为了顶锅，二来也是给这件事定个性，可不是他张某人作祟，只是纯粹的意外事故。
不过既然校阅场上出了这么一档子事，这兵备校阅也就难以继续了，张连登连夜带人从汉阳城赶回了武昌城，不过在临出发前，却是跟宁忠源好生说了一段话，大意无非就是在此次校阅中，唯独汉阳营表现最为出色，他张某人也不食言，要给汉阳营并宁忠源请功受赏。
宁忠源心中自然知晓这是张连登的拉拢之举，倒也没有多说什么，说了一些不咸不淡的表忠心的话。
只是宁忠源表面上云淡风轻，却难以掩盖内心的得意与骄傲，这件事从头到尾都是他宁家在给陈礼设圈套，就是为了一举干掉这个难缠的敌手。
从一开始，宁渝那边的炮造好以后，便经过了多番的实验，发现十成的火药发射依旧安然无恙，宁忠源便起心在这次校阅中设个圈套，随后为了拖陈礼这个对手下水，更是安排人一路给他散布烟雾弹，就说宁家一直在寻找子母炮，与前番的事迹倒也暗合。
有了这一番铺垫，陈礼为了打击宁家，自然会选择从这个故意暴露出来的漏洞入手，因此也正落宁忠源下怀。至于为何炸膛，关键不在于炮，而在于火药。
因为陈举从来都没有想到，自己派去检查火药的士兵当中，就有宁忠源埋藏多年的暗子，故意在抚标营倒数第二门子母炮中添置了足足十四成的火药，而陈举所找到的子母炮，最多也就能承受七分，因此炸膛也是意料之中。
整个谋划当中，最关键的一环还是如何说服张连登下令更换火药，而对陈礼示弱就很有必要，只有先示敌以弱，才能击之以强，陈礼根本就不会想到，自己的生死其实并没有掌握在自己