在李元儿的印象里，冬至这天吃一碗饺子就算过了。因为她是北方人，妈妈到了这一天都会唠叨一句“冬至不吃饺子冻掉耳朵。”
但是李大娘提前给她好好普及了一下冬至的基本常识。在这里，冬至不仅仅是一个节气，还是一个非常重要的传统节日。有“冬至大如年”的说法。朝廷要举行庆贺仪式，休假三天，君不听政。民间也要歇市三天，还有祭天祭祖的习俗，热闹程度不亚于过年。
当然，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。
据说伯府的福利还不错，每年春节都有优厚的打赏，有时甚至是一个月的月例呢。年底双薪，这让从未真正步入工作岗位的李元儿相当期待。
另外一项优待就是冬至和大年三十这天的饺子。所有在府里当差的，不论是看大门的还是各处洒扫的，每人都有一碗热气腾腾的饺子。
别小看这一碗饺子，极大地提高了节日的气氛。在现代时，大家不仅仅衣食无忧，而且食物很是丰富。虽然不是天天吃大餐，但是饺子嘛，只要想吃，天天就有。但古时候少衣缺食，物质相对匮乏，普通百姓家多是豌豆、绿豆各种豆类磨面做的杂面饺子。能好好地饱吃一顿白面水饺的时候就更稀罕了，所以吃一顿饺子和过节是划等号的。
逢年过节肯定是灶上最忙的时候，比如今天——冬至，那可真是所有人都忙得脚不沾地了。
李元儿粗略算了算，府里连主子带下人老老少少三百多口，这么多人吃的饺子可不是闹着玩的，只怕得包五六千个。
一大早屋外寒风凛冽，大厨房里就已经忙得热火朝天了。
突然，一阵冷空气从门帘处直扑过来，李元儿和秀妞抬着一大筐洗好的白菜进来。两人脸被冻得通红，鼻子嘴巴在暖暖烘烘的屋子里呼出淡淡的白烟。
将菜放好，两人赶紧一人倒了一碗热茶，顾不得坐下，一边踱着脚，一边将茶碗吹了两下，举手就把还冒着热烟的茶一下喝完了。又在还有余温的碗上捂了一下手，才算缓了过来。
秀妞叹道：“今天这白菜得有四五百斤吧，可算洗完了。”
厨房里，除了李大娘领着五六个人准备主子们中午和晚上的宴席，其他的人全部投入到包饺子大军中来。
李元儿和秀妞就跟着郝婆子和面。下人们吃的饺子也是全白面的，只是不如主子们吃的细白。
郝婆子舀了些面粉倒在案板上，指挥着两人活面。先把面舀出来，再慢慢地加水，用手不停地搅动，成了大面块小面块了，就先别添水了，揉着就行了，若是揉成一团不合适再酌量加水。
“揉面的手劲也很讲究，不能太用力，太用力面就成了硬坨坨，也不能力道太轻，太轻的话面揉不开，就不够筋道也不够软。”
“这面里为什么还要打上鸡蛋？”李元儿一边活面一边问道。
郝婆子一张团团脸忙的满头大汗，一边解释：“这个啊，加了鸡蛋以后，饺子下锅的时候，汤就不会变混。”
李元儿受教地点了点头。
秀妞在家时经常帮着她娘和面，对这个还比较熟，郝婆子见她揉起来还算像样。再转头看李元儿，这边就不行了，揉了一半，面上开始出现裂纹，道：“揉面的时候一定要顺着一个方向揉，这样揉地越久面越筋道，表面也越光滑。”
说着，郝婆子举起手里刚揉好的面团给李元儿看，那面团上光洁莹亮，像是珍珠一样。
最后所有的面团都揉成了差不多大的面团，放在一边醒着。
郝婆子见手边的事情忙的差不多了，推着她俩到一边去吃饭：“你们去坐会儿，喘口气，老婆子这里没啥忙的了。”
李元儿就了咸菜吃了个饼，给李大娘倒了碗茶，见实在插不上手，就凑到了平安家的跟前。
这几个月来，李元儿和平安家的越发亲近起来。
“婶子喝水。”平安家的正口干舌燥，二话没说接过来咕咚咕咚喝了下去，喉咙里的一把火立刻被浇熄了，从头到脚，连身上的毛孔都熨帖了。
“哒哒哒，哒哒哒……”平安家的重新开启工作模式，两把菜刀一左一右落得飞快。
她作为厨房的二管事，手上自有一套绝活。不同于别人剁肉的“当当”声，平安家的颇有韵律，有点像马儿奔跑一样。李元儿仔细观察一会儿，发现她是左手一下，右手两下，三刀的声音组合起来就像马儿奔跑一样。
只一盏茶的工夫，小山似的肉就剁成了小肉粒。
李元儿心里计算了一下，剁这两斤肉，她大约左右开工挥刀一百五十多次。
肉剁完，平安家的拿起一把铲刀，把菜墩铲干净。厚实的大菜墩，因用的久了会凹下去，一年就得换两三个。
“剁肉只能用腕力，把刀提起来，手腕稍稍一甩，刀就甩到了肉上，手臂不会酸。”平安家的眉宇间颇为骄傲：“我这是马蹄刀。是要专门训练的，你先把基本的学会。那有两把钝刀，你磨一磨也来试试。”
“哎。”李元儿高声应了。看了半晌，一双手早就痒痒了。先去打了盆清水，把落满灰尘的菜板冲了两遍，又颠颠地跑到井边，把钝刀在井沿的青石上来回磨了数下。
然后仿佛《食神》里吐着舌头、拿着双刀疯狂剁肉的火鸡附体，豪气万丈地开始剁肉。
理论和实践必定有段距离。这不没剁几下，李元儿就停了下来：“婶子，刀为啥切在菜板上拔不出来