一派川流不息，朱雀街坐落在灞水河畔边，煞是一派称觞山色和元气，端冕炉香叠瑞烟的景况。
信步在青石板上，有桨声哀哉，廊棚逼仄，水榭亭台，碧瓦朱甍里一阵熙熙攘攘，都不及此时灞水河桥底下的旖旎风光，徐杳挨在燕怀瑾的身侧，她眺一眼望过去，耳畔隐约传来悠长绵延的笙箫瑟瑟。
因徐杳一时伫步在廊檐下，燕怀瑾便也趋步随之。京都到底不比之前再阆州的时候，民风也鼎盛开化许多，燕怀瑾至今尤然记得上一回她同自己踱步阆州巷尾的时候，还是一生小生的扮相。
灞水河上此时泊着两只画舫，眼下虽邻得近，却迥然不同，位于左边一侧的只勉强谈得上称作画舫，不知晓得还当是泼墨山水画里走出的似的，而右边这只画舫才是实打实的名副其实，画栋雕梁，醒来一路好风光，挨着栅边还倚着幽香盈袖，随风曳动，怀里各自抱着胡琴、陶埙一物，大抵是朱雀街怀化楼的清倌。
一旁已有人吆五喝六起来，因嗓子清亮，徐杳也听了个七七八八。原是这两艘画舫要作诗会，说起来文人相轻，自古而然，这道理果真是不假的。又有敛财之徒乘着这功夫自灞水河畔边立地摆起摊来，还振振有辞说着什么买定离手。
徐杳这才知晓，那颇为浮夸的画舫里头的人竟皆是些纨绔二世祖，至于那甚是古朴的另一只画舫，却不知是何人了，想来应不会有什么大来头。
这时候蹿出来一位粗衫打扮的男子，上前附耳朝着蔡莲寅似是禀告了什么。蔡莲寅便迈着步子往燕怀瑾和徐杳跟前来了，丝毫不忌讳，碍着眼目众多便不曾拘礼，只如平常人家的小厮一般微微躬了躬身：“回爷的话，正是御史大夫，廷尉大人，还有吏部侍郎在里头呢。”
将原委一并细说了出来，声音压得低了些，“原是这定国公府的世子太不识好歹，至今还不曾考出个功名入仕，陛下有所不知，前些日子定国公贺寿宴，本是起了心思为这府上的独苗谋个一官半职的，不过花费些银两罢了，偏偏那一日怀化楼的头牌窦三娘带了一干壮汉打上门去，闹了个不得安宁，非说那司空世子毁了她的清誉，司空塑脸上挂不住，买官的事这才罢休了。”
听罢蔡莲寅这话，徐杳便往左侧那古朴雅致的画舫多瞧了两眼，眼下窗幕紧掩，委实瞧不清里头的情形，不经意间对上燕怀瑾深邃的眸光，她怔了怔，涩着声音开口：“您这是要去瞧一瞧？”
燕怀瑾这回倒是同她微微低了低下颔，“嗯”了一声。
于是这一日朱雀街之行到头来便成了她自得其乐，因知晓这方圆三里的地界上，暗卫皆鱼龙混杂在其中，她心下也不由得安稳许多，唯一同适才不一样的便是，趋步跟着她的人成了蔡莲寅。
时隔经年，故地重游，心境到底不一样。
徐杳顿时觉得索然无味，遂挑了一处茶楼进去，中央的亭台上呈列着一道花团锦绣的屏扇，屏扇前头设一方桌案，说书人长衫而立，惊堂木一敲：“金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。”
评得正是《桃花扇》里的一折，眼瞧着蔡莲寅上前从袖囊里掏出金锭子来同掌柜仔细打点了一番，遍踩着蜿蜒曲折的木梯子上了二层，这才进了一处厢房，立时便有伙计呈着点心茶水上来。
她推开窗扉，人头攒动里竟望见一道似曾相识的身形，一身鸭青的襦衫，襟领上披着一件琥珀色鹤氅，戴冠束发，正是裴炳。
徐杳一双手还覆在窗杦上，尚未来得及收回来。再打眼望那灞水河上一瞧，但见一叶扁舟临在那古朴的画舫另一侧，堪堪是司空世子一干人余光所及处挨不到的地方。
她临时起意，索性同蔡莲寅说自己出恭去了，只教他在原处候着便是。
徐杳是在一处画糖人的摊子跟前寻到裴炳的，她便立在檐下瞧了他许久，直到他不经意往自己这里瞟了一眼，继而便是惊愕失色一张脸，煞是有趣。
裴炳手上还揣着适才画好的糖人，径直便往徐杳跟前来了，有意将糖人在她眼皮子底下晃了晃，含沙射影道：“其实他也是个可怜人。”
徐杳一时绷不住低声笑出来，只因这糖人的模样，是在像极了燕怀瑾，挑了挑眉：“你这是不愿意见着他？”
“好容易才休沐，谁要见他。”裴炳也不瞒她，只将心窝话说与她听，静静望了她一瞬，这才开口，“杳妹清癯了许多。”
“我自己近来照着贵妃镜一看，都觉得相较以往丰腴了一些，从来也不曾听人说我清癯了许多，可见你都是信口胡诌。”徐杳自是不服气，到底还是信誓旦旦告诉他，“我如今还能出宫来，站在这里同你好生说话，你便当知我眼下的处境了。”
裴炳听罢她这话眉眼弯了弯，脚步往前迈了迈，附在她耳畔道：“臣来做您的影，您双手依旧干净。”
徐杳几乎是下意识便同他晃了晃脑袋：“你安心做你的廷尉便是，切莫再分忧于不相干的事宜。 ”
“杳妹的事便是我的事，如何便成了不相干？”裴炳言笑晏晏，煞是理所