”
说话间，只闻环佩叮咚，脚步声轻捷，很快便自殿门外走进一人来，隐隐香风扑鼻，却是一云髻峨峨，身穿月白衫裙的美貌妇人，想是那位白蕊夫人无疑。
薛棠已迎上前去，亲热无比地挽住白蕊夫人的手臂请她到桌前坐下，笑道：“蕊姨快请坐。”
“阿棠，这许久没见，你又长高了不少啊！”白蕊笑语，一边款款落座，一边叫薛棠回榻上躺着。
“是么？”薛棠听话地坐回榻上，却并不躺着，只叫小红拿过毯子盖着腿，继续与白蕊说话，“白梅妹妹最近可好？”
“还不是老样子？不争气的很，前些日子好不容易才进了潜心堂。”听白蕊口气，似乎对这叫白梅的十分不满，也不知是她什么人。叶莲猜测着，难道是她妹妹？
薛棠笑道：“那是蕊姨太心急，其实梅儿很能干了。”
“她若真能干，我便省心了。”白蕊叹气，转而又问，“阿棠，你娘身上的病可好了没有？难为她病着，竟还记得叫你带东西给我。”
“蕊姨客气了，我临去京城时，您不是也叫我带了许多东西给她？”
“我带给她的东西，她可喜欢？”
“娘很喜欢，叫我回来谢谢蕊姨，她身体比往年好了许多，蕊姨不必挂心。”
两人话着家常，甚为热络。
叶莲眼瞅着薛棠，想不明白他如何竟能与一个自己心怀芥蒂的人言谈甚欢，由不住暗生寒意。正不自在，却见薛棠的目光瞟过来，朝她连使眼色，叶莲这才回过神来，注目去看那白蕊夫人。
她听从薛棠吩咐，与一叫小醉的侍女垂手侍立于薛棠身后不远处的帷幄旁，这个位置安排的甚是巧妙，恰好在二人的斜对面，又有半垂而下的帷帐遮挡，可以在不吸引来客注意力的情况下，将对方看的清清楚楚。
抬眼望去，只见那白蕊柳眉半弯，星目流转，莹白如玉的面上浅笑盈盈，却是极清雅的一个女子。叶莲看不出她具体年纪有多大，只觉美不胜收，无言描述，实为生平未见的美人。
叶莲想象着白蕊女扮男装的模样，若是同那人戴上一样的银色面具，只露出那张涂了胭脂艳如花瓣的双唇……
可是……可是，那个人的嘴是什么样子的呢？叶莲费力地回忆着，竟发觉自己想不起那张嘴的形状，只是脸上发热，呼吸间竟隐约夹缠那人滚烫的气息。
那不会是个女人，绝对不可能是。
叶莲站在那里，有些呆呆的，思绪也不知飞到了哪里，直到小红走过来拉她出去，才回过神来。
叶莲、小醉跟着小红都走了出来，殿里只留了小青一人在伺候。薛棠还在那里跟白蕊说话，两人神情都颇凝重，想来是在说什么重要的事情。
走到偏殿时，小红才问：“嗳，小叶，有没有看出什么来？”
叶莲怔了下，摇头道：“不是她。”
“确定？”小红不放心，又追问一句。
叶莲苦着脸道：“姐姐，她是女的，那个人是男的，我……我……怎可能连这都分不清？”
小红嗤的笑出声来：“看你长得迷迷糊糊的，谁知道你分得清男女不？”
“我又不是傻子。”叶莲噘起嘴，一脸不快，“我可以回小初堂了吗？”
“回回回，就记得这件事。”小红瞪着眼，凶巴巴道，“公子说了，不准你回去。”
叶莲一愕，随即便笑：“我知道你在骗我，你家公子才不会说这样的话。”
“我家公子？你现如今也是黒雕城的人，难道不也是你家公子？”
“哦……这个，好像是这样，我……我到底什么时候能回去啊？”叶莲服软认输，可怜巴巴地抓着小红袖子。
“行了，别装可怜了，我叫莫谦送你回去。”
叶莲本来想拒绝，可想到自己不熟悉城中的道路，确还是需要个人带路，便也就没说什么。
等叶莲换上自己来时穿的那件灰衣服，莫谦也已过来。叶莲便与小红告辞，因薛棠在里面跟白蕊说话，便只得托小红代为转告。
莫谦一直将她送入小初堂中，进大门时，西院许多女孩子都探头来看，目光里有艳羡、有不屑、有嫉妒，不一种种。
“叶莲！”只有莫小桃惊喜异常，率先冲过来一把抱住叶莲手臂，语无伦次道，“你这几天都跑到哪里去了啊？我还以为你给恶鬼吃了……”
叶莲回头瞅一眼莫谦，连忙给莫小桃使眼色，凑到她耳边窃窃道：“回头再跟你说。”
莫小桃笑着点头，也偏过头去看莫谦，问道：“叶莲，这位哥哥是谁啊？”
叶莲笑道：“他是内城的莫谦莫使执大人，哦，使执大人，这是我的好姐妹，她叫莫小桃，哎呀，你们两个都姓莫。”
“真是巧啊！我们都姓莫。”莫小桃望着莫谦浅浅微笑，却是难得的斯文。
叶莲不禁纳罕，正要取笑她两句，却听莫谦道：“姓莫的人很多，有什么巧不巧的？”
语气冷漠，透着