在场的主母、贵姝，也瞠着眼，张着口，惊讶地瞪她。贪心的人反被自己的贪心吓着，表情不免滑稽。
「主母说得甚是有理。」寻奴说：「女儿久居玉漕，虽经常与当地官府斡旋，但南北二地，民情总有不同，还是请当地人为女儿指点，处事起来较为便利。」她看向贵姝。「女儿相当乐意，将这四成囤铜，全数交予转运使裁夺。」
主母马上喜上眉梢，贵姝的神情反而僵硬。
「你能想得开，那是最好。」主母说得宽慰。
「基於礼数，女儿也该亲自上贵府拜访转运使贵大人。有些事宜，还是必须经过当面详谈。」寻奴的笑眼仍不放过贵姝。「大嫂，不如哪天，容我与你相伴，一块回你娘家吧？」
贵姝高拔着声音回道：「我可不敢当，小姑。」她看不惯寻奴的客套，硬是要用酸涩的话来钻解她的面具。「你可是全禁国最大的矿商东家，你一个眼色就可让全稷漕的舟马瘫痪，我们这种小吏人家，搬不上台面，又怎敢劳动你来拜会家父？尤其你又如此好心，硬要把好处往家父这儿塞，自然是让家父亲自上办事所来拜见你啊！否则小姑这番心意，咱们怎消受得了唷！」
这话意里的酸，竟连主母都受不住。她使个眼色给贵姝，贵姝仍那般愤恨地瞪着寻奴，她不得不出声止道：「你这什麽话？她要会你父亲，你去安排，天经地义，可今天人家都开口要随你回娘家拜会，这是给你多大的面子，你要用这等酸冷语气去驳？贵姝，你怎麽这般不懂事？」
贵姝一震，声音更尖。「主母！」似乎在谴责她的帮腔。
寻奴却毫不在意，姿态雍容地做这对婆媳的和事佬。「主母，没什麽面子不面子的，女儿会有此提议，也是希望让外人看到，咱们肃家与贵家是多麽融洽，有困难，大家互相帮忙，有好处，大家一同分享。这不是圣贤说的，亲族lún_lǐ最好的境界吗？」她看贵姝。「当然，我一切唯大嫂是从，大嫂怎麽安排，我听便是。」
贵姝咬牙，铁青着脸，她那一干堂姊妹都停了手边的游戏，静静地看着。她们不懂什麽世事人情，只好奇贵姝怎麽发了这麽大的脾气。
「既然寻奴都这麽说了，贵姝，你就着手安排吧！看何时你父亲有空，你们一块回去。」
贵姝起身，走到堂姊妹们面前，挥手叫着：「收收起来，我们要出发去荷盆会了！」
「贵姝！」主母高着声音，警告她的无礼。
贵姝回头瞪了主母一眼。「媳妇最近没回娘家的打算！」
「你──」主母又惊又气，不懂贵姝怎会这般脱缰，完全不配合她。
寻奴伸手，翘着末二指，掂着主母的手背，意在安抚。「不急，主母。」她笑。「事情既然你我定下了，除非何人心思变卦，否则该会的面总不会少。女儿可以与主母保证，女儿想帮助肃家的心意，永远不变。」
主母听了，面容一亮，生贵姝的气倒解了。
贵姝却更是咬牙。
寻奴又笑着与众女客说：「是呵，荷盆会人多，再不去，你们可挤不进会场了。」她叫来奴仆。「先给这些姑娘备舟吧。」
奴仆答是，贵姝冲那奴仆一句。「谁是你主子？你听她的？」骂得那奴仆莫名其妙。
贵姝自己喊。「来人，给我们备舟！」说完，领着众姊妹，虎虎地走了。
「啧，这女人……成事不足，败事有余。」主母瞪着贵姝那跋扈的背影，碎念了几句。见寻奴在瞧她，她又收敛了些许。
她伸出手来，一双奴仆赶紧趋近，扶着她起身下榻。她回头，佯装慈蔼地对寻奴笑。「这次多亏有你，否则真不知该如何度过铜荒的危机。」
「主母别这麽说。」寻奴恭谦地说：「这是女儿应当的本分。」
「那就有劳你筹备安排。晚饭前，我想先回房小憩一下。你随意。」
说完这些客套，主母回过身，离开露台。肃离将她的脸色看得一清二楚──那慈蔼裂了，暴露出了不屑、阴冷、得意。
他瞪视主母的眼神变得阴鸷。她终究逃不出这种卑鄙的角色扮演，为了榨乾寻奴，她可以勉强自己在众人面前喜欢寻奴、看重寻奴。那颗心，终究是如此势利狠毒。贵姝的直冲，反而让人可亲了。
主母走後，寻奴唤了刚刚被贵姝训了一顿的奴仆。「嘿，你过来。」她的声音轻柔，像唤一个受委曲的孩子。
奴仆走了过去，寻奴从襟里掏出荷袋，抽了一兰票，塞在奴仆手里。「抱歉，惹你挨骂，来，拿着。」
奴仆有礼地推拒。寻奴不依，拉着她的手，让她握着兰票。「这是我硬要给你的，不拿，我便会骂你，你不想讨骂，只好拿着。这样想就好了。」她问：「家中有弟妹吧？」
奴仆点头。
寻奴说：「给弟妹买点甜糕吃，够的。」
奴仆眼眶一红，连声道谢。感激足了，才退下。
露台上独留寻奴一人，她安静地在夕光中继续缝制水田衣。她手上的线含金，随着一拉一抽的动作，闪着温温的黄光。
肃离站了出去。
寻奴听到脚步声，抬头一看。见是他，露出与面对主母、贵姝一样的笑，唤了一声。「大哥。」
笑容不对，声音也不对。她这声「大哥」，只是客套，并不含着以前那种眷恋。
他看着她，心里泛着酸。
「怎麽了吗？」她偏头，笑得更深，被他这样盯着，也毫