他这时才有些嫌弃地拍拍肩上的炭灰。他边与寻清说：「你看戏看得很认真啊。好看吗？」
寻清轻轻地嗯了一声。
「知道他是寻家矿工吗？」他指指棚外。
寻清拢起眉头，疑惑地看着他，好像不懂他跟她一个孩子提起这话做什麽。她这仰看他的角度，让她的表情有一种孩气的天真与无知。
他却发现，她并不适合这种孩气。因为有一种刻意，刻意强调自己是个孩子的身分。
不过他不追究了，离开棚子後，他把她带到附近的富堂，喝茶、吃酥点。
在他面前，她继续绷着身子。
隐孽替她倒茶，笑着：「刚看完戏的时候，你可没那麽怕我。」
她缩着膀子，很局促。
「是因为现在只有你和我吗？」
她想了想，点点头。
他替她布了一只烘得香酥的肉饺。「吃吧，东西冷了不好吃。」
她拘谨地用筷子剖开肉饺，小口地嚐着酥皮。
隐孽托着腮帮，望着她，若有所思。
寻清注意到他的视线，头俯得更低了。
「我总觉得……」隐孽故意说：「你是不是想跟我说什麽？却不敢说？」
她的身子一震。
他再说：「你很早熟。不过，我喜欢早熟的孩子，所以你若说了什麽不合乎你年纪的话，我都不会太讶异。」
寻清抬起眼，觑着他，似乎在猜测他这话的可靠度。
他露了一抹笑，任她看，说起话，完全是一个哄孩子的语气──即使话里意义不明。「寄人篱下，你得会看人脸色。那想必你现在也一定知道，我是真恳地想听你说说真心话喽！是吧？」
寻清咬着唇，思量了一会儿。
然後，她放下了筷箸，直视他。
「你想对寻奴做什麽？」
隐孽挑眉，有些意外她的直接。
「你为什麽要住在寻家？」她再问：「自从你住进来以後，寻奴每天都在哭。」
「你很崇拜寻奴吗？」
寻清点头。
「你知道她做了什麽事吗？」
她倔强地看着他。「不管她做了什麽，她都是我的恩人！」
他哼笑。「真感人，寻奴简直成了这北地的大地圣母，你们都把她神格化了。」
她生气地噘着嘴，面色发红。
「你想保护寻奴吗？」隐孽问。
「你不要伤害她！」
「那我们来打个交易吧。」他说。
寻清支吾了。「什、什麽？」
「你是个孩子，问话很容易。」他笑说：「你去问问他们，重要的东西，会放在哪里？」
他替彼此斟茶，再说：「他们看我的眼神，就像你现在看我一样，以为我来者不善。但谁知道呢？」他耸耸肩，故作轻松。「或许，我是真心想帮寻奴，把她从漩涡里拉出来。可我职权再大，也需要他们愿意配合，而我所谓重要的东西，就是他们合作的意愿。」
他幽幽地叹气，好像很苦恼。「但也如你所说，寻奴一直哭啊，那个叫毋言的，一见到我就动手，瞧──」他指着颊上的瘀青，上头敷了粉，瘀得不那麽明显。「伤痕还在呢，不施点妆，不知道怎麽出去见人。」
寻清皱着眉头，疑惑地看着他，好像得费力地听，才能似懂非懂。若有外人，也会觉得隐孽不得体，竟对一个孩子胡说大人的是非。
隐孽却想──又来了。那种刻意强调自己是个孩子的天真困惑，又出现在她脸上了。
「你相信我吗？」最後，他问。
寻清瘪着嘴，不知如何回答。
「愿不愿意帮我呢？」
「我不知道……」她低低地说。
隐孽翘着脚，挪了一个舒服而慵懒的坐姿，说：「没关系，我也不勉强你一个孩子。只是……」他停顿了一下。
寻清看他一眼，被吊起了警觉。
他笑，果然是个会看脸色的孩子。
「你要知道，一个孩子，能决定自己命运的机会，很小，很小。」
她深吸一口气。
「你若不帮我，我无法保证，你还能继续待在寻家，过着这种写完小字帖就能换得一出皮影看的日子。」
他满意地看到她的小肩窝在打着颤。
「多清闲的日子呵！」他斜着嘴角。「安孤营可就没这麽好了。」
寻清开口，嚅说了什麽。
隐孽殷勤地倾过身，俯下腰，温柔地哄：「来，再说一次，你说什麽？嗯？」
「……我，我会去问。」寻清的声音弱得可怜。「求你，不要，不要把我送到安孤营。」
隐孽握着她的小手，摇了摇。「成交。那就拜托你了。」他笑得高深莫测。「孩子。」
他再撇了一块合桃酥给她，讨好似的。「来，多吃些。」
寻清战战兢兢地吃着。
隐孽又托起腮，看了一会儿，忽然问：「你知道前几个月，寻奴在稷漕做过的事吗？」
寻清一愣，摇头。
「她的大嫂，是一位高官的女儿。」他再说：「她把她父亲斗垮了，然後，逼得她兄长休弃妻子。」
合桃酥被咬碎了，渣子落在盘子上，寻清低下头，默默地捡着吃。
而隐孽的视线从没离开她身上。「寻奴如今的处境，和那名休妻，挺为相似，不知这是否就是太一神冥定的路数？」
吃完了合桃酥，寻清小心地喝了口茶。她有些苦恼，有些手足无措。
她开口，想问什麽。
隐孽直接帮她说：「你是不是想问，我为什麽要对你说