儿谢太后娘娘荣恩。」
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圣华宫熟悉暗香与主人雍容气度，同样牵引出洁儿内心深处残留的皇宫旧情。迟疑许久，终於开口回应太后「洁儿有幸，蒙皇室错爱，太后恩德，点滴铭心，无奈缘薄，未能尽孝。」
太后听毕，支起身子，高举手扇，无声挥退一屋奴仆。
「洁儿，起身上前来，再陪哀家坐聊一回。」太后语气饱含温情，也有心疼。
洁儿低着头应答，缓缓起身，莲步登至阶顶，侧朝太后跪坐於榻椅前，熟稔地接过她递上的扇柄，徐徐摇动。太后微微闭眼，吐纳沁凉带芳甜的阵阵微风，眼缝映入洁儿白皙纤腕上链磨红痕，裙摆斜露出的脚踝亦有乌青紫印。太后见那伤痕染愁，起身端坐，命人取来外敷药。并一把扶起洁儿，要她於身旁坐下，亲自为她上药。
洁儿不料太后关爱至此，近日积累的委屈涌上心头，止不住默然垂泪。
太后看着洁儿，语带悔恨道「好孙儿，是哀家糊涂，本意眷疼却反教你受苦。早知今日，三年前哀家定把你留在宫中。太子妃，王妃好歹都是孙媳妇，总强过什麽中将军偏房妾室……玄平那孩子若有你陪侍，不定早开枝散叶，不致性情乖僻。」
洁儿听太后提起玄平，口气仍是担忧带气，心头一揪急问「玄……三王爷，过得不好麽？」
提起玄平，太后失落语气更添鄙丧「他啊……对朝政漠不关心，妻妾成群却无子嗣。老往医务部进也就罢了，近来竟沉溺乐艺部…总之，自和妃死後，那孩子益发目中无人，圣上又摆明纵容，怎叫哀家舒心。」
太后见洁儿歛眉低头，若有所思，想是念及玄平，余情荡漾，心疼了吧。又忆起当年对两人的试探，不禁一叹「唉…造化弄人，洁儿，女子首重妇德，既已配许郎君，前缘往事就当一场梦，哀家重提，仅是图个心安。」
洁儿强打精神，心想玄平做的事或许不得太后欢心，但听来圣上是支持的。担忧释怀後，她朝太后嫣然一笑「洁儿明白，常言儿孙自有儿孙福，日後还望娘娘珍重凤体。」
太后点头称许「说得是。对了…洁儿，出嫁定於几时？」
洁儿答「回太后，下月初十。」
太后推算着，惊喜道「尚有月余，不如留在宫中好生休养，也陪陪哀家。」
檍洁有些错愕，不解太后盛情用意，却也只能伏地称谢，接着与太后一同午膳。
但檍洁没料到座上宾竟是众皇子。进食中她慢慢回想起，这每逢初一皇孙陪皇祖母用午膳的规矩，为此午膳还特别延至未时。
有檍洁在旁，用膳过程太后异常愉悦，皇孙们也争相回应儿时与檍洁的同窗趣事。开头太子一见檍洁，思及她验身未过才结不成夫妻，尴尬使他扭捏微愠。但最终不敌太后劝说，以茶代酒不情愿地一同举杯恭贺洁儿妹妹。
可惜檍洁心念之人始终没见着──那早已屏除这筵席之外的三皇子。
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此刻三皇子早用完午膳，正端坐王府书房。
胡管事悄悄近门移步至他身旁，递出摺子轻声道「三爷，这是今日皇诏誊录。」
三爷没为此抬头，仍专心看着手上书卷，胡管事也不再出声，拿着摺子静静候着。
玄平手指准备翻页前，下巴微微左移，缓缓出声「嗯……摆那，我等会看。」
「是，三爷」胡管事这才将摺子恭敬摆於三爷伸手可及的边角上，退後两步「奴才告退。」
三爷瞄向皇诏誊录，迟疑一阵，出声叫住胡管事，同时放下手上书本「等等」
胡管事听闻赶紧上前，躬身「三爷有何吩咐？」
三爷取来摺子，扫看内容，平静地问「茶她喝了吗？」
胡管事心想，三爷终归是按耐不住，这魏檍洁还真是奇特，能让一向不问世事的三爷如此牵挂，要是他看到圣上下诏将她许配给齐展丰为妾……「回三爷，喝了。您交待的，也如实说给那姑娘听。」
玄平双眼定在摺上齐展丰加官进奉的文字，跟着顺读至赐婚片段，情绪仍似无波湖面般平静「她有何反应？」
胡管事想了想「微怔，後慎重点头。」
玄平阖上摺子，接着起身转看侧墙轴画，淡淡出声「你下去吧。」
「是，奴才告退。」
胡管事带上门後，玄平伸手触摸画上的栀子树，脸上泛起淡淡微笑，想像檍洁『微怔，後慎重点头。』的模样，三年前他见过那神情。
当时他问檍洁喜不喜欢他……
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那日他怀里揣着临别赠礼，躲在圣贤殿外，等着檍洁自慎学堂出来。但见她身後跟着他同父异母的兄弟们，又隐起身走避。
「洁儿，你明日出宫，这之前还想我们陪你去哪玩？」下了早堂，皇子们围着洁儿问。
檍洁摇摇头「不了，我想去找太后说说话。」
太后？皇子们举旗投降，面面相觑後由老四发难「那……你自行去吧，恕不相陪，我可不想又被她老人家留下来背书。」
檍洁插腰扬脸道「谁叫你们不用功，人家玄平都不怕背书。」
二皇子不服气，高声嚷回「玄平？你哪次见太后问过他？」
檍洁搜索回忆，太后跟皇后好像连正眼都没瞧过玄平，怎会考他学问让他表现。她突然很想玄平，想知道他正做什麽，该不会又在啃书吧？
「反正洁儿要去见太后，不跟你们说了。」
檍洁朝太后寝宫方向走去，趁无人注