，经费不是问题。”
“……”
“有任何消息，不管什么时间都要立刻跟我连络。还有，封锁消息。走了一点风声到外界，你们就看着办！”
兰德尔疲倦地点起一根烟。打开计算机，调出归档的工作文件，打算熬夜工作，因为无论如何他今晚是绝对睡不着了。他要工作、工作、工作，来杜绝一些糟糕乱七八糟的联想。
到火星要一个礼拜，真的发生什么事，等他抵达火星也来不及了。他走不开。如果歹徒来要钱，他好歹还能事先准备好赎金……万一对方不要钱，而是个临时起意的变态杀人犯呢？他可能是个失业的廉价火星雇工，对西北财阀忿忿不满、一心报复。也许是卡尔的仇敌，雇了职业人手，把他给绑走了……
哦哦！不，i吧！也许那时候会有新消息。一般的模式是，要求赎金的绑匪，应该会在绑架发生过不久勒索赎金……兰德尔祈祷着可以用钱解决是最好的了。
火星上的对方在切断通讯后则是满脸悻悻然。妈的，莫洛维亚身边的一只应声虫，靠脸给人弄屁股的玩物，屌什么！
***
突如其来的停电让季卡镇陷入一片慌乱。抢购民生物资的人潮、车辆堵在重要路口，有些急性子的人当场就对警察开骂起来。这群穿制服的家伙不维持秩序、疏散人潮也就算了，还设下路障，对觉得有需要的车辆一一盘问。
五言六色的各国脏话，霎时满天纷飞。
年轻的警察拦下了一辆中古座车。警官瞄了一眼驾驶座，不由得特别留意了几下。
男人虽然是坐着，仍可以看出身材颇为高大，体型壮硕。车上堆着刚采购来的物资与用品，这一点也还正常。
年轻的警官朝里面望了望。后座上的棉被下一团隆起，看起来像是躺着一个人，只露出一截深色的毛发。“这是什么？”
“我朋友，他生病了，身体不舒服，偏偏又碰上这种鸟事！真不知道这世界怎么回事？感觉真是比火星末日还要糟糕！我真担心他，却一点办法也没有。你知道火星胶原虫痢疾，不会死，可是一下子也好不了……把一个大男人折磨得都站不起来了。”
本想掀开来看看的手又缩回去……这种病由唾液也会传染。还是不碰为妙。“哦哦……他得好好休息。”
黑色头发遮去左半边视线的男人笑着说：“谁叫我们是哥儿们。我不照顾他，谁来照顾他呢！”
***
当卡尔醒过来时的第一个感觉是觉得慌恐，他什么也看不到，黑漆漆的仿佛可令人窒息。他很快从心中混乱的思绪挣脱出来，他还是残存着不少紧张的情绪，但感官仍有一定程度的清晰，不是他看不见，而是被蒙住了眼睛，用的是胶带，他猜。
卡唧！意识里窜过一个类似机械齿轮咬合的声响，他明白那个意思：“发生了！”，有件紧要至极的事情正在他身上进行。
他拼命地试图理解：到底是什么事？双手被反扣身后用手铐铐住，冰冷的金属触感沉甸甸地贴在皮肤上，手铐太紧陷入肉里，麻麻的痛感让他一瞬间恼怒了起来。“不管是谁，他会让那个敢对他这么做的人生不如死！”，但是他脑中又很快地一一闪过其它念头，为什么他会被绑？这件事根本不该发生！他应该是在基地里，喝了一杯茶之后……之后的画面完全模糊，他觉得晕眩，因为他失去意识了。
回想连接到现实的刹那间，卡尔莫名其妙地浑身陷入一阵惊惧难平的情绪中。
他挣扎地想站起身，旋即发现左脚上也被铐了链子。他延着链子摸索，锁链的另一头锁在床沿边缘，他慢慢坐上去……哼，冷硬的廉价烂床铺！不过倒是消化了心里一部份恐怖的感觉。
这是绑架勒索还是犯罪凶杀？对方的动机是要他的钱还是要他的命？或是两者都要？跟他结仇的人很多，觊觎他的财富的人也不少。他提供大量就业机会，引进亚洲贫穷国家劳工到火星，而大亚洲共荣主义份子公开在媒体上把他批评成“会从黄种人尸体抽出脂肪做肥皂的、种族歧视资本主义阔佬”，而来自欧洲的少数激进种族主义组织写信来骂他是杂种白人，因为一个古董理由：他的外祖母有一半墨西哥血统，但是比较有可能的原因大概是：前两年因为他从费屈家抢走欧洲二十工业巨子联会主席的宝座。如果是这些极左、极右的激进份子，没选择用乱枪把他打成蜂窝的的了事方式，也许会在一厂私刑审判后将他杀害，而且手段会极尽残暴之能事。
……不！他不会死在这里，他不相信自己会死在这里！什么时候才会有人发现他失踪？什么时候才会展开救援的行动？他们来得及把他救出，让他活着重见天日吗？他突然担心起妈妈，兰会用尽任何方法瞒着她，问题是能隐瞒多久？她要如何接受自己的儿子生死未卜的事实？在那期间，卡尔想了很多很多，在尚未接触绑匪之前，一切思考都显得相当没有头绪。
也不知道过了多久之后，有人走近他，耳边钻入对方沉稳的脚步声。猛然地，像是一阵闪光掠过般，在皮下神经战栗地窜过一圈。“什么人？把我绑到这里来想做什么？”
听起来是男人的低音说道，是英语。“算是……一场交易吧！乖乖地合作，你会少受点苦，比方说鼻梁被打断、牙齿打掉之类的……”
贫民区的粗俗口音！卡尔的心中立刻对他产生了一种反感，那个家伙