当初他令人将韶玉遗体火葬，吴鸾赶去时，那一把冲天大火已然把他的遗体化成灰烬。他亲手把骨殖收拢起来，颤着手将骨灰匣子放进靖远的梓宫里。
王惟朝站在稍远处，想说什么，却又什么都说不出口。
蓦然间，当初一幕幕从眼前掠过，吴鸾高中状元披红游街的情景仿佛还在昨天，韶玉含泪的眼里恨意还不曾消弭，如今却物事人非。
吴鸾从那之后，再不曾见过王惟朝，直到今日。
王惟朝知道他不愿提及当年之事，也就避而不谈。他叫过扈长生来，问他今天跟吴先生学了些什么，书读了多少。扈长生按捺不住要卖弄，摇头晃脑地背给众人听。吴鸾站在一旁，看扈长生诵的熟练，也不觉露出些许笑意。
索檀叫伙计打了烊。王惟朝早打发人在酒楼定好了宴，请众人一聚。
席上众人尽欢，吴鸾也难得饮了几杯酒。扈长生得了索檀的准，讨了两杯果酒喝，不一会儿酒劲上来，趴在桌上昏昏沉沉地打起盹来。
眼看天色不早，王惟朝几人拜别了吴鸾，准备回宫。
几人踏着雪走在长街上，夜色中万家灯火交相辉映，更显得雪夜静谧。众人衣衫外都披着宫中制的皮裘，吴鸾只穿一件青布袄子，撑起柄油纸伞挡雪，向着灯火阑珊处踽踽独行。
王惟朝看着他单薄的背影，皱起眉头。他解下自己披着的紫貂披风，交给扈长生。
“把这个给吴先生送去。”
扈长生抱着那丰厚轻软的大氅赶上去，请吴鸾披上。吴鸾摇头时，扈长生便扯着吴鸾衣袖，百般撒赖地央他，直赖的他无可奈何，扈长生便笑嘻嘻地踮起脚给他披上。
吴鸾回过头来，见王惟朝驻足在雪里，目光落在他身上。
忽地想起几年前，他与王惟朝还曾有约，欠他一醉，必当酩酊以报——如今虽是微醺，也总算兑现。
当日随性之约，未曾想却是以这种方式兑现。
他淡淡一笑，轻轻地拍了拍扈长生的头，紧一紧衣领，踏着薄雪离去了。
扈长生目送他走远了，这才跑回来。王惟朝把他的小手牵在袖子里暖着，随口问他年关要怎么过。扈长生原本红彤彤的小脸却白了些，笑了笑说：“跟师父说好了，我要回去看看爹娘，给他们把坟修一修，陪他们说说话。”
他抬起头来，笑呵呵地说：“从前我一心想杀了那个姓梁的狗官，给爹娘报仇。可是等五爷把他交给我处置时，我却觉得杀了他也没什么意思，爹娘总是回不来了。”
王惟朝初登基时，论功行赏，梁喻自认有劝进之功，却没想不仅未得封赏，却被王惟朝交给了扈长生，兑现当初的诺言，任扈长生发落仇人。
扈长生握着匕首，手颤着始终未能刺下去。他在军营中见了太多死亡，不忍心剥夺任何生命，最终还是饶恕了他。
王惟朝却并没有轻易放过梁喻。他没有杀梁喻，却打发他去看守皇陵。他让梁喻日夜守着被他害死的靖远帝，让他毕其余生都惊惶不安，始终活在恐惧之中，饱受比死更加痛苦的折磨。
如此一来便想起了葛家父子，同是祸乱朝纲的国蠹，这对父子却毫无忏悔自责之意。甚至厚颜站在迎军入城的降臣之首。葛嘉自以为是宣王的亲舅父，宣王不能将他如何，却不知王惟朝早已对他恨之入骨。
王惟朝接过他奉上的降表，冷眼看着他把自己当作新君，迫不及待地跪下三叩九拜。
他对这对父子的厌恶憎恨一直掩饰得很好，直到他登基之后，仍然保留葛嘉一品衔位，却剥夺了他所有实权。
半年后，王惟朝寻了个由头，令人抄了葛嘉的家。从其府中抄没的金银足足装了二十大箱，珠宝古玩更是无法估量价值。说其是国之巨蠹，犹不足尽言其贪。
葛嘉自知到了穷途末路，也不等人来羁押，自己在房里搭了条白绫，上吊死了。
葛俊卿去救时，已来不及。他被押至牢中挨了些时日，其状极为癫狂，及至定了罪，御赐的牵机散送到面前时，他仍是挣扎着不肯就死。
那赐药的甲士见惯了这场面，一个按住葛俊卿，捏着他张开嘴，另一个给他灌下药去。不消片刻，葛俊卿毒发起来，浑身僵硬不能言语，伸手抠着喉咙，虚抓几下，便瞪着眼断了气。
甲士替他抹上眼皮，拿白布抹了他嘴角的血，带回去向皇上复命。
王惟朝正站在廊下，看夕阳一抹余辉。听得甲士来报，转身看着那素帕上一抹乌黑的血迹，问道：“他临死前说什么没有。”
甲士犹豫道：“他说……他是皇亲国戚，是皇上的表弟，哪个敢杀他。”
王惟朝沉默片刻，淡淡道：“你们做的不错，去领赏罢。”
那甲士领命退下，王惟朝抬起头，看那天边的云霞，最后一抹红融入夜色的青，模模糊糊，难以分辨彼此。
那之后五六年过去，天下渐渐恢复了昔日繁华安泰。花聘上疏，奏报近来整顿水师收效颇丰，开了通商口，与外来商人互通有无，边界不仅并未起纷争，反而格外繁荣起来。西北西南等处边防也频频传来破敌捷报，让