睛，正是汤川发来的邮件。
“我搜索了斯坦福大学商学院的论文网站，看到上面有篇文章，稍微有点在意。”
文字后面还附了几张图片格式的文件。草薙眉间的皱纹蹙得更深，商学院论文……汤川什么时候对经济学感兴趣了？眼下可不是讨论市场规律的时候，但是以汤川的个性，又从不会无缘无故给自己看不相干的东西……
草薙的手指顿了一秒，还是点开了文件的浏览键。
照片统共有数十张之多，看上去像是从刊物上拍摄下来的，画质不太清晰。标题是《论幕后管理在企业经营中的新效用》。铅字的上半部分是英文，下半部分则是日文翻译，密密麻麻簇拥在一起，充斥着大量经济学和管理学术语。
草薙匆匆扫过一眼，大概明白论文里谈到是一种幕后监管的企业控制手段。他看得似懂非懂，索性直接拉到最后一页，文末是长段繁琐的文摘索引，内容十分详尽。
这都说了些什么？
草薙被搞得有几分不耐烦，正要关闭页面的时候，图片的最下方，一行日文蓦地跃入眼帘。
那上头排列着论文作者的姓名。唯恐是自己眼花，定神再一看，草薙的心脏咯噔狂跳起来，如果不是坐在汽车里，他差点要从座位上一跃而起。
像是在配合着他的紧张情绪，掌中的手机再次嗡嗡震动起来，这次汤川直接将电话打了过来。
“汤川？”他忙抓起电话。
“看过邮件了？”
“看到了，那篇论文是怎么回事？”
“如你所见，”汤川气定神闲地道，“《论幕后管理在企业经营中的新效用》，是十多年前斯坦福大学商学院某位毕业生的毕业论文。”
“这个我知道，我问的是那篇论文的署名，到底是怎么回事？”
电话那端顿了顿。
“西村由纪子是吧。你不是也调查过了吗？有过国外求学经历，以优异的成绩从大学毕业的优等生。哦，顺便提一句，她非常聪明，在大学时代参加过话剧社，还获得过表演比赛的优胜奖。而且从她的导师写给她的论文建议上看，西村不仅是在经济学专业出类拔萃，在企业管理的也很有一套自己的想法。至于为什么要发给你这篇论文……”
话题被轻松一转，汤川的语气中突然多了丝值得玩味的味道，“其实我是想问你，对于论文的内容，你有什么看法吗？”
“呃……”草薙脸上一红，决定还是实话实说，“老实说，我没怎么看懂。”
“我就知道。”
汤川轻轻叹了口气，像是在寻求一种便于草薙理解的说法一般，稍停了一会儿，他才开口道：“这么说吧……西村由纪子在论文里提出的幕后管理，简而言之，就是一种‘傀儡式’经营法。她认为作为企业的真正管理者，只需要牢牢把握住企业的核心机关即可，不必担任高职，甚至没有必要出现在台面上。秉持着旁观者清的态度，不但可以统揽全局，还能迷惑住竞争对手。”
“欸？”草薙惊讶地张大了嘴巴，“这样也行得通？”
“不但行得通，而且假使我猜的没错的话，这么多年来，西村由纪子正是把这种观点用在了自己的企业里。”
“你是说西村重工内部，其实就施行的是这种傀儡管理咯？”虽然汤川的推测毋庸置疑，草薙还是忍不住再问了一遍。
“虽然没有证据佐证，但也可以这么说。”汤川沉吟了一下，“名义上西村正雄是西村重工的执行董事，但企业里真正归于他名下管理的，充其量只有研发、推广、一线工人培训管理这些项目。至于西村家族的经济命脉，我想一直都没有完全掌控在他手里。”
“如果事实真的和你说的一样……”草薙只觉得额角快要冒出冷汗，在之前的调查中，他曾经见过西村由纪子的照片，此刻再次回忆起来，却无论如何也想象不出那个面容柔美的女人会有这样强大的手段。
“这样厉害的角色，和外界传言的那个深居简出不问世事的西村夫人，根本是两个截然不同的人。”
——简直像戴着一副面具一样。
也许这个想象太过诡异，草薙咽了口唾沫，努力把这句话吞了回去。
“你还记得我刚刚说过的话吗？”汤川沉默了一下，草薙听出他口气中包含了几分“你说到点子上了”的认同感：“西村夫人在学校里就是戏剧社的优秀演员。对于她来说，暗地里操纵着如此庞大的产业，不光是在实验着自己的管理理念，也像是表演着一幕精彩的独幕剧吧。”
空无一人的剧场内，戴着面具的演员在黑暗中翩翩起舞，忘我地出演着一出无人喝彩的独幕剧——
不知为什么，汤川的话在他的脑海中构成了这样一幅荒诞吊诡的画面，草薙按压住加速的心跳，握住手机的掌心开始一层层往外渗出细汗。
“你的意思是……”
“提醒你留意西村由纪子。”
一字一字说完这句话，汤川语气中调侃的意味早已荡然无存——
“以幕后统御者的身份凌驾整座西村帝国，需要灵活强硬手腕的